Paardenvierdaage Epe

Nederlanders houden van vierdaages, in alle soorten en maten. Zo kennen de meeste mensen wel de wandelvierdaagses, fietsvierdaagses en zwemvierdaagses. Minder bekend bij het grote publiek zijn de paardenvierdaagses. De grootste en onder paardenmensen meest bekende is wel de Eper Paardenvierdaagse. Bij dit evenement rijden ruiters en menners vier dagen lang zo'n 20 kilometer per dag door de mooie natuur van Epe en omgeving.

Van lokaal tot landelijk

In 1993 ging de allereerste Eper Paardenvierdaagse van start, toen nog als 'Avondvierdaagse voor ruiters en menners'. Aan deze eerste editie, met een lokaal karakter, deden 42 deelnemers mee. In de opvolgende jaren is het evenement steeds verder uitgegroeid. Inmiddels komen er ruiters uit heel Nederland en zelfs enkele uit het buitenland naar Epe om aan dit evenement deel te nemen. Het aantal deelnemers is dan ook zeer sterk gegroeid, bij de 18e editie in 2011 zijn er maar liefst 502 ruiters en menners van start gegaan.

Deelname door middel van Loting

Door de nog altijd toenemende populariteit van dit evenement zijn er inmiddels meer mensen die deel willen nemen dan dat er startplaatsen beschikbaar zijn. Om mee te mogen doen aan de Eper Paardenvierdaagse moet je dan ook eerst door een loting heen komen. Hoewel het evenement elk jaar pas in juni plaatsvindt begint de inschrijving al op 2 januari van dat jaar. Vanaf 06.00 uur kan een ieder die deel zou willen nemen zich dan via internet inschrijven. Het tijdstip van inschrijving is belangrijk wanneer je de pech hebt om uitgeloot te worden, de wachtlijst om bij uitvallers alsnog mee te mogen doen gaat namelijk op volgorde van inschrijving. Dit zorgt ervoor dat menig fanatiekeling op 2 januari al om 6 uur 's morgens klaar zit om zich in te schrijven!

De loting gaat in twee rondes. De eerste ronde is uitsluitend voor mensen die het voorgaande jaar al minimaal 1 dag van de vierdaage hebben uitgereden. In deze ronde worden ongeveer 2/3e van de startplaatsen verdeeld. De tweede ronde die zo'n twee weken later plaatsvindt is voor alle overige kandidaten en hierbij worden de resterende 1/3e van de startplaatsen verloot.
Een ieder die uitgeloot wordt komt automatisch op de wachtlijst, waarmee alle plekken die vóór 1 mei vrijkomen nog worden opgevuld. Na 1 mei worden er geen nieuwe deelnemers meer aan de startlijst toegevoegd.

Routes

Elk van de vier dagen wordt er een andere route gereden in de omgeving van Epe. Hierbij kan men genieten van een zeer wisselende omgeving, dorpjes, bos- en heidegebied maken allemaal deel uit van de routes. Alle dagroutes zitten rond de 20 kilometer. Ongeveer halverwege de route is er een pleisterplaats, waar paarden, ruiters en koetsiers even bij kunnen komen en er naast drinken traditioneel ook kaas en worst worden uitgedeeld.
Iedere deelnemer krijgt een stempelkaart die men bij het begin en het eind van de route op het start-/finishterrein en onderweg op de pleisterplaats moet laten afstempelen. Wie tenminste drie volle dagen uitgereden heeft, te zien aan de afgestempelde stempelkaart, kan na afloop een herinnering (elk jaar wisselend) mee naar huis nemen.