Toeristische tips voor Dublin en omgeving

Ierlands hoofdstad Dublin is een stad met meer dan duizend pubs, die je vaak herkent aan de prachtige gevels en uithangborden (zie afbeelding links). De singing pubs zijn populair vanwege hun live muziek. De stad is klein genoeg om wandelend te doorkruisen, maar heeft tegelijkertijd grootsteedse allure. In de omgeving zijn de mystieke Wicklow Mountains, Kilkenny en Boyne Valley, met zijn historische overblijfselen en Ierlands populairste vakantiegebied, in dagtochten goed te bereiken.

Dublin: stad van de vele pubs

Dublin - Southside
Het politieke en culturele hart van Ierland mag dan in Dublin kloppen, in vergelijking met Londen is het niet meer dan een provinciestad. Dublin is een stad van contrasten. Het 'mooie' Dublin ligt ten zuiden van de River Liffey en bestaat uit statige 18e eeuwse Georgianstijl pleinen en gevels. Rond Temple Barstreet en Grafton Street vind je de beste winkels, pubs en restaurants. In Trinity College bevindt zich de fraai betimmerde Old Library waar het historische Book of Kells te bewonderen is, de Ierse Bijbel die dateert uit de 8e eeuw. Elke dag wordt daarvan één perkamenten bladzijde omgeslagen. Daar dichtbij is ook het Nationaal Museum een must, alleen al vanwege de Treasury, met gouden en zilveren schatten van zo'n 600 tot 700 jaar v. Chr. In het lommerrijke St. Stephen's Green speelt zich op zonnige zondagmiddagen het Ierse familieleven af. Hoewel steeds minder, neemt de katholieke kerk nog altijd een belangrijke plaats in; een historische wandeling door het oude centrum is dan ook niet compleet zonder een bezoek aan de middeleeuwse kathedralen St. Patrick's en Christ Church.

Dublin - Northside
Op de noordelijke oever van de rivier ligt het 'andere' Dublin van de 'shabby' arbeiderswijken. Wel vind je rondom de befaamde O'Connell Street dure hotels en zijn er mooie historische gebouwen, zoals het imposante gerechtsgebouw The Four Courts, Custom Courts en Abbey Theatre. Wandelend door het oude centrum van Dublin stuit je op leuke (singing) pubs. De meeste brengen -zeker in het toeristenseizoen- 's middags en 's avonds live traditionele Ierse muziek. Ze waren ook erg in trek bij schrijvers. Wie daar alles van wil weten en enige pints Guinness (het bekende Ierse bier) niet versmaadt, kan zich aansluiten bij de Dublin Literary Pub Crawl: acteurs nemen je mee op een literaire pubwandeling. Is je dat te serieus, ga dan met twee zingende muzikanten mee op de Musical Pub Crawl. Een bijkomend voordeel is dat je veilig in leuke, maar soms ook, afgelegen pubs komt. Andere leuke -van de honderden- pubs zijn onder andere Brazen Head, de oudste pub van de stad, die vooral bezocht wordt door toeristen, Davy Byrne's, met een mooi art-deco-interieur en O'Donaghue's, waar de legendarische Ierse folkband The Dubliners zijn begonnen.

Boyne Valley en de Wicklow Mountains

In Boyne Valley, ten noorden van Dublin, liggen de belangrijkste oudheidkundige vindplaatsen. Vanuit Dublin zijn er excursies naar dit gebied. Wanneer je op eigen gelegenheid reist, rij dan via Monasterboice, een indrukwekkende kloosterruïne uit de 6e eeuw. Er staat één van de mooiste en grootste Keltische kruisen van Ierland. Newgrange is één van de weinige prehistorische ganggraven die voor het publiek toegankelijk zijn. De grafheuvel werd tussen 5200 en 3200 v. Chr. gebouwd, heeft een doorsnede van bijna 80 m en is 13 m hoog. En dit allemaal zonder een druppel cement. Een rondleiding duurt een half uur. Met struikheide en weerbarstige brem begroeide hellingen, spiegelgladde bergmeren, huizenhoge zwerfkeien en uitgesleten rivierdalen vormen het landschap van de Wicklow Mountains (zie afbeelding rechts), zuidelijk van de hoofdstad. Het is tegelijk onherbergzaam, uitdagend en mystiek, als de laaghangende bewolking de kale bergtoppen in een witte wollen deken hult en de smalle wegen er verlaten bijliggen. In dit onwerkelijke decor heeft het stadje Glendalough zich eeuwen geleden ingegraven. Het adembenemend mooie dal is bezaaid met kluizenaarscellen, Keltische kruisen en vroeg-christelijke kerkjes, waaronder St. Kevin's Church.

Kilkenny en Cashel

Kilkenny is zomers een toeristenfuik vanwege het indrukwekkende Kilkenny Castle (zie afbeelding links) en het met traditionele Ierse muziek doordrenkte Kilkenny Arts Week Festival elk jaar in augustus. Vanuit Kilkenny een half uur rijden naar het zuiden ligt Jerpoint Abbey, de mooiste abdijruïne die Ierland rijk is. Het complex dateert oorspronkelijk uit de tweede helft van de 12e eeuw en heeft toebehoord aan de cisterciënzers. Cashel is een bedrijvig provinciestadje op de route Dublin-Cork. Hoewel hier de grootste historische bibliotheek buiten Dublin te vinden is, komen de meeste bezoekers voor de imposante restanten van Rock of Cashel, een kasteel dat van de 4e tot de 12e eeuw residentie is geweest van de koningen van Munster. Cashel is een goede uitvalsbasis om het graafschap Tipperary te verkennen. Komende vanuit het zuiden, ligt ca. 6 km vóór Thurles de beroemde Holy Cross Abbey, een prachtig gerestaureerde abdij uit de 12e eeuw. Het is bereikbaar over een smalle weg, geflankeerd door meidoornstruiken. Holy Cross Abbey is nog steeds een pelgrimsoord, maar door het toerisme komt die functie in de zomer in de verdrukking.

Dit artikel is onderdeel van de driedelige special Vakantietips voor Ierland.