Vakantiebestemmingen Polen: De Beskiden

Het zuidoosten van Polen, ten zuiden van Kraków, herbergt maar liefst 9 nationale parken, voornamelijk langs de grens met Slowakije. Het gebied wordt gekenmerkt door een grote variëteit en natuurlijke rijkdom. Het Tatragebergte is de bekendste en hoogste bergketen met Zakopane als uitvalsbasis. Verder naar het oosten vormen de kalksteenrotsen van het Pieninygebergte een prachtig landschap. Het glooiende Bieszczady in het uiterste zuidoosten is een ongerept en nauwelijks bewoond gebied.

De Tatra

Het Tatragebergte is het kleinste hooggebergte van Europa ten noorden van de Alpen. In dit gebergte op de grens met Slowakije liggen de hoogste toppen van Polen, waaronder de Rysy (2500 m) precies op de grens. Het hele gebied is tot nationaal park verklaard (Tatrzanski Park Narodowy). Veruit het grootste deel van de Tatra bevindt zich op Slowaaks grondgebied, waar een orkaan in 2004 een enorme kaalslag in de bossen heeft veroorzaakt. Het beste uitgangspunt voor tochten in de bergen is het aan de noordrand gelegen Zakopane. 's Winters is het ook hét ski-centrum van Polen. Dankzij de houten huizen (in de zogenaamde Zakopane-stijl: zie afbeelding inleiding) heeft de plaats, met name in de voornaamste winkelstraat, de Ulica Koscielska, zijn gezellige sfeer weten te behouden. In het Tatramuseum krijg je een indruk van de cultuur en de folklore van de bergbewoners. Vanuit Zakopane voert een weg in zuidoostelijke richting door een schilderachtig gebied via Porowin en Bukowina naar een parkeerplaats bij de Pools-Slowaakse grensplaats Polana. Via een 2 km lang voetpad bereik je Morskie Oko, een door rotsige bergwanden omgeven bergmeer op een hoogte van 1400 m. Het is het grootste en mooiste meer van de Tatra. Via Kuznice kan men per kabelbaan de bergen in om daar te wandelen. In het noorden gaat een kabelbaan naar de Gubalowka, waar vandaan het uitzicht op het Tatragebergte fraai is. In het Tatrzanski Nationaal Park ligt ongeveer 300 km aan gemerkte paden (zie afbeelding). Zowel de rustige wandelaar als de doorgewinterde bergbeklimmer komt hier aan zijn trekken. Trektochten zijn ook mogelijk, want er liggen 9 herbergen. Een gedetailleerde wandelkaart is absoluut noodzakelijk. Pas op dat je niet achter de steile bergruggen komt, want dan breng je illegaal een bezoek aan Slowakije.

Pieniny

In deze streek ten oosten van de Tatra ligt het Pieninski Nationale Park. Dit park wordt gevormd door het Pieniny-gebergte. Je hebt op de 1000 m hoge Trzy Korony als hoogste punt een fraai uitzicht over de Podhale, de glooiende streek in het noorden en naar het westen de bergen van de Hoge Tatra. Het park wordt gekenmerkt door een schilderachtig landschap. De Dunajec, de grensrivier tussen Polen en Slowakije, heeft in het krijtgesteente een diepe vallei met steile wanden tot wel 300 m hoog uitgesleten en stroomt door de mooiste delen van de Pieniny. In het verleden werden over de rivier goederen getransporteerd op vlotten, tegenwoordig worden toeristen rondgevaren in boten die geschilderd zijn in traditionele kleuren (zie foto links). Het traject voert van Sromowce Wyzne naar Szczawnica of Kroscienko (14 km in 2,5 uur) en vormt een unieke belevenis. Je wordt met een busje naar het beginpunt teruggebracht. Ook aan de Slowaakse kant van de Dunajec worden vlottochten georganiseerd.

De Bieszczady

De Bieszczady zijn ook onderdeel van een nationaal park, zij het minder mooi dan de Tatra, maar wel veel eenzamer en nog vrijwel helemaal ongerept. In dit vrijwel verlaten gebied kun je wolven, wilde katten, lynxen en zelfs een enkele beer tegenkomen. Als je de autoweg verlaat op zoek naar verlaten valleien en de steppeachtige landschappen op de toppen van de beboste bergen, dan moet je een goede uitrusting meenemen. Hotels, restaurants en zelfs winkels zijn schaars. De meeste liggen rond het kunstmatige meer Solina, dat is omgetoverd tot een modern, maar niet erg fraai vakantiecentrum. Andere goede uitgangspunten zijn het stadje Sanok of het dorp Ustrzyki Górne, niet ver van de 1221 m hoge berg Kremenec, op het drielandenpunt tussen Polen, Slowakije en Oekraïne. Tussen Cisna en Rzepedz (42 km) rijdt een historische trein. Een goede manier om het gebied te verkennen is het maken van een tocht over één van de rondwegen die bij Lesko samenkomen. Voor trektochten is een kaart van de omgeving absoluut noodzakelijk.