Vakantiebestemmingen Polen: Mazurië en Mazovië

Mazurië is het land van de duizend meren. Ze liggen over het hele gebied verspreid. Sommige zijn drukke centra van watersport, maar de meeste liggen verscholen als schitterende juwelen tegen een donkergroene achtergrond. In de dichte bossen kan men eindeloos dwalen. De Puszcza Bialowieska in Mazovië, op de grens met Wit-Rusland, is een woest gebied van ongekende schoonheid met het enige nog overgebleven oerwoud van Europa. Hier leeft nog veel groot wild, waaronder de wisent.

Roemruchte geschiedenis

De geschiedenis van het noordoosten van Polen wordt gekenmerkt door verwoesting en wederopbouw, verdrijving en immigratie. De tegengestelde belangen tussen Duitsland en Polen zijn daarvan vaak de oorzaak geweest. Maar ook de ligging van het gebied, waardoor het eeuwenlang als speelbal fungeerde tussen oost en west: de Duitse kruisridders zochten hier aansluiting bij de Baltische staten, de Polen waren op zoek naar een verbinding met de Oostzee, de Zweden wilden een doorgangsroute naar Polen, Hitler was op weg naar Rusland en het Rode Leger trok hier op naar Duitsland. Na de verwoestingen van de oorlogsjaren werd het gebied door een nogal willekeurige grens verdeeld in een Russisch en een Pools deel.

Mazurisch merenplateau

Het hele noordoosten van Polen onder de 200 km lange grens met de Russische enclave Kaliningrad is één groot merengebied. De duizenden heldere meren hebben een grote aantrekkingskracht op natuurliefhebbers. Deze 'groene long' van Polen is een paradijs voor wandelaars en trekkers. Op een oppervlakte van 1500 km² zijn 3000 grotere en ontelbare kleinere meren te vinden. De meren van Mazurië, het gebied rond Suwalki in het oosten en Warmia in het westen behoren tot de grootste toeristische trekpleisters van Polen en zijn vaak door waterwegen met elkaar verbonden. Het gebied leent zich uitstekend voor zeilen, vissen en kanoën. Op veel plaatsen kan men ook goed zwemmen, hoewel de oevers soms begroeid zijn met overhangende bomen, riet en oeverplanten. Hier liggen ook de twee grootste Poolse meren: Šniardwy en Mamry.

In dit merengebied liggen teveel vakantieplaatsen om ze allemaal op te noemen, maar druk is deze regio allerminst en dus ideaal voor degenen die rust en eenzaamheid zoeken. Pisz is hét centrum voor watersporters. Mazurië is een dunbevolkte en dichtbeboste streek. Er zijn uitgestrekte complexen, zoals de wouden van Pisz en Augustów. Prachtige naaldbossen vind je ook in het merendistrict van Ilawa en Ostróda. Verder liggen er meer dan 90 natuurreservaten waar dieren als herten, reeën, everzwijnen, vossen, dassen, bevers en otters leven. In de herfst komen wandelliefhebbers naar de bossen, waarop volop paddenstoelen en bosbessen kunnen worden geplukt: een eeuwenoude gewoonte in Oost-Europa. In de winter ligt er meestal voldoende sneeuw om te sleeën of langlaufen. De meren zijn dan een geliefd doel van ijszeilers en schaatsers.

Interessante routes

De enige steden in Mazurië zijn Olsztyn en Suwalki. Brodnica, Klon, Lidzbark Warminski en Orneta horen tot de mooiste plaatsen. Ruïnes van kastelen en kruisridders liggen over het hele gebied verspreid. Een hoogtepunt is het kloostercomplex van Swieta Lipka (Heilige Linde), dat gebouwd werd op de plaats waar Maria zou zijn verschenen tussen de takken van een lindeboom (zie foto links). Een leuke rondrit door dit gebied begint in Olsztyn en gaat via Lidzbark Warminski, Bisztynek, Reszel, Swieta Lipka, Ketrzyn, Gizycko, Pisz, Ruciane-Nida en Mragowo weer naar het uitgangspunt. De mooiste kanotochten zijn de Krutyniaroute (91 km) met als beginpunt Sorkwity aan het Lampackiemeer, de Czarna Hanczaroute (97 km) met als vertrekpunt het Wigrymeer (één van de mooiste meren van Polen), en ten slotte de Drwecaroute (>200 km) die in Ostroda begint. Met de zeilboot maakt men vaak de tochten Gizycko-Wegorzewo (25 km), Gizycko-Mikolajki (40 km) en Mikolajki-Ruciane-Nida (19 km).

Puszcza Bialowieska

Het Bialowieski Nationale Park is het enige nog bestaande oerwoud van Europa, waarmee grote delen van het continent bedekt waren. Het ligt in de enorme Puszcza Bialowieska, een uitgestrekt boscomplex, waar de grens met Wit-Rusland dwars doorheen loopt (puszcza=wildernis). Het deel van dit woud dat zich bevindt in het Nationaal Park is strikt beschermd gebied, waar de natuur volledig vrij spel heeft. De begroeiing is soms bijna ondoordringbaar. Behalve de wisent (zie foto links) leven hier ook de wilde konikpaarden, wolven, lynxen, herten, everzwijnen, reeën en elanden. Het park kan alleen in groepen worden bezocht onder leiding van een gids. Men gaat het bos in met een door paarden getrokken kar of arreslee. De meeste zones van de 1250 km² grote puszcza zijn echter niet toegankelijk voor het publiek. Vanuit Warschau voert een mooie route naar de Puzscza Bialowieska. Vanuit Wyszków rijd je door de Puszcza Biala, waarna je rechts afslaat in de richting van Brok en Treblinka. Via Ciechanowiec en Bielsk Podlaski rijd je ten slotte naar Hajnówka of door de Puszcza Bialowieska naar Bialowieska.