Vakantiebestemmingen België: De Henegouwse abdijen

Een half uurtje rijden voorbij Brussel begint het glooiende landschap van Henegouwen en Namen. Verrassend bosrijk en nog nauwelijks ontdekt. Of misschien toch, door de echte bierkenners. Want in de vele abdijen worden de heerlijkste biersoorten gebrouwen door de monniken. De abdijenroute voert langs verstilde dorpen en wandelgebieden. Hoe dieper je afzakt naar het zuiden, de 'Botte de Hainaut' of de Laars van Henegouwen in, des te stiller het wordt.

Abdij van Villers-la-Ville

Voor we de Laars van Henegouwen induiken maken we eerst een uitstapje in Waals Brabant; de indrukwekkende cisterciënzerabdij van Villers-la-Ville ligt er zo prachtig bij! Over wegen omzoomd met statige loofbomen en prachtige landhuizen waarop torentjes prijken kom je bij de abdij, of beter: wat er van over is. Het ziet er nog altijd indrukwekkend uit, dit uitgebreide complex in grijze steen. Hoewel het dak ontbreekt en klimop overal woekert, hangt er een serene sfeer. Het licht speelt door de raampartijen en zorgt voor verrassende effecten. Met de plattegrond die je bij de entree krijgt is goed voor te stellen waar de ruimtes in het verleden voor hebben gediend. De kerk met haar hoge gewelven en ramen zien er majestueus uit. En vanaf het achthoekige kapelletje, gewijd aan Onze Lieve Vrouwe van Scherpenheuvel, heb je een geweldig uitzicht over de voormalige landerijen en wijngaarden van de abdij.

Abdijen rond Namen

Voor de meer aardse geneugten kun je terecht bij de abdij van Floreffe, die prachtig boven de Sambre ligt. Het klooster zelf is gesloten, maar in de naastgelegen Molen/Brouwerij is het een drukte van jewelste. Hier geniet vooral wat ouder publiek zondags van een Floreffe-biertje, een stukje Floreffe-kaas en abdijbrood. Hetzelfde beeld biedt de abdij van Maredsous, verreweg de meest toeristisiche van de hier besproken abdijen. Het grote caféterras en de enorme parkeerplaatsen verraden dat dit in de zomer een populaire bestemming is. Rust en devotie zijn hier ver te zoeken. De grootse abdijkerk, strak neogotisch met mooie glas-in-loodramen, is toegankelijk voor het publiek, maar de rest van de abdijgebouwen is het exclusieve domein van de paters Benedictijnen. De abdij van Maredsous ligt schitterend in de bossen, in het fraaie en besloten dal van het kronkelriviertje de Molignée. In deze vallei doemen ook kastelen, herenboerderijen en landhuizen op. Een prachtige omgeving voor een wandeling of fietstocht; er zijn volop bewegwijzerde routes uitgezet.

Een mooie wandeling van ruim een uur loopt vanaf het dorpje Sosoye naar de abdij van Maredret. Maredret heeft haar naam niet geschonken aan enig bier, maar hier valt wel de verstilde sfeer van vroeger te proeven. Je kunt je wandeling vervolgen naar de abdij van Maredsous, of over de verharde weg afdalen terug naar Sosoye. Een leuk alternatief, zeker met kinderen, is een tocht per railbike. Bij het voormalige station van Falaën kun je met vierpersoons spoorwegfietsen over de oude rails van Falaën naar Maredsous peddelen. Je fietst een half uurtje door de Molignéevallei. Bij station Maredsous aangekomen moet je wachten tot de wissel omgezet wordt, daarna fiets je hetzelfde traject terug.

Leffe aan de Maas

Vlakbij het centrum van de levendige citadelstad Dinant ligt de abdij van Leffe. Als biernaam wereldberoemd, maar als abdij veel minder, al prijkt haar kerktorentje op het etiket van de Leffe-bieren. De abdij bestaat uit een hoofdgebouw en een knusse, vriendelijke kerk. De kerk is vrij toegankelijk en de abdij kun je van mei tot eind augustus dagelijks om 15 uur onder begeleiding bezichtigen. Niet alleen het Leffe-bier is trouwens beroemd, ook haar water schijnt bijzonder te zijn. Gewapend met tassen vol lege flessen komen de burgers op de bron naast de entree af; ze geloven vast in de gezonde kracht van dit water.

De laars van Henegouwen

Volgens kenners is trappistenbier de 'Grand Cru' onder de bieren. Alleen bieren die in een trappistenabdij gebrouwen worden onder toezicht van monniken, verdienen dit predikaat. In België zijn dat er zes, waaronder dat van Chimay. Op weg naar Chimay, helemaal onderin de Laars van Henegouwen, is het dal van de Viroin een tussenstop waard. Betoverende plaatsjes als Vierves, Oignies-en-Thiérarche en Treignes liggen hier op een steenworp afstand van elkaar. Wandelaars kunnen hun hart ophalen in de omgeving van Nismes en Dourbes. Rond Nismes zijn indrukwekkende kloven en karstverschijnselen te vinden. Het meest spectaculair is de Fondry des Chiens, die zo heet omdat er in het verleden heel wat honden over de rand van de afgrond schijnen te zijn gevallen. Vanuit het dorpje Nismes loop je er in een uurtje naar toe. Op het plateau van Scourmont, nabij Chimay, ligt de cisterciënzerabdij van Scourmont. Hier krijg je nog een indruk van het werkelijke kloosterleven. En mocht je dat aan den lijve willen ervaren, dan kan dat. De zijvleugel van de abdij is ingericht voor gasten die een aantal dagen in retraite willen. In deze abdij wordt het Chimay-bier gebrouwen en dat is te ruiken: overal hangt de nadrukkelijke geur van hop. Het brouwerijgedeelte is niet toegankelijk voor bezoekers. Nadat het trappistenbier hier volgens oude monnikentraditie is gebrouwen, wordt het gebotteld op het industrieterrein van Baileux (zie foto inleiding). Bij de abdij zijn ook geen Chimay-producten te koop. Daarvoor kun je terecht in de nabij gelegen Auberge du Poteaupré. De devote abdijsfeer blijft zo bewaard. Het plaatsje Chimay is wat hoger gelegen. Grote delen van haar stadswallen zijn nog intact. Het heeft een fraai kasteel, particulier bezit van de prinsen van Chimay.

Dit artikel is deel 13/14 van de special Vakantiebestemmingen België.