Vakantiebestemmingen Frankrijk: Pyreneeen

De Franse Pyreneeën tonen een ander gezicht dan de Spaanse. Aan de Franse kant regent het vaker. Dus zijn de hellingen er groener, bedekt met varens, bos en klaterende bergbeekjes, in Spanje weerkaatst de zon op droge rivierbeddingen en schrale rotsen, waarop alleen taaie vetplanten en geurende pijnbomen houvast vinden. We beschrijven het nationale park van de centrale Pyreneeën aan Franse kant met de mooiste keteldalen (cirques) en de cols die bekend zijn uit de Tour de France.

Verschillen Franse en Spaanse Pyreneeën

De meeste dalen en de belangrijkste verbindingswegen tussen de beide landen lopen van noord naar zuid. De oost-westroutes gaan in Frankrijk voooral over hoge bergpassen (cols) met schitterende vergezichten en in Spanje meestal door rivierdalen en kloven. In beide landen vind je oude gletsjerdalen, die abrupt doodlopen op een steile, halfronde rotswand: een cirque (Fr.) of circo (Sp.). Tot op grote hoogte zie je watervallen, beekjes en meertjes, omgeven door kale bergkammen en verspreid gletsjerpuin. Vooral in Frankrijk zijn de hoge Pyreneeën op veel plaatsen toegankelijk gemaakt over de weg of met een kabelbaan en daar is het hartje zomer dan ook erg druk. In Spanje moet je vaak zelf klimmen of een dure jeeptaxi nemen.

Parc National des Pyrénées

De mooiste cirques
Luz St. Sauveur, de toegangspoort tot de cirques van Gavarnie en Troumouse in het oostelijke deel van het nationale park van de Pyreneeën, is een gezellige verblijfplaats met volop campings. Een bezoek waard is het versterkte Romaanse kerkje van de Maltezer ridders. Een waar natuurfenomeen is de Cirque de Gavarnie (zie foto links), gemakkelijk bereikbaar voor de horden toeristen die te voet (ongeveer anderhalf uur) of op een paard of muilezel naar de voet van de rotswand gaan. Zowel Gavarnie als Gèdre, enkele kilometers noordelijker in het dal, zijn uitstekende verblijfplaatsen. Beide plaatsen bieden volop keuze in moeilijke en eenvoudige bergwandelingen, maar op de makkelijkst toegankelijke paden is het wel vaak erg druk. Vroeger stond Cauterets vooral bekend als kuuroord en uit die tijd zijn nog veel statige hotels en een elegant kuurgebouw overgebleven. Nu is het één van de drukste toeristenplaatsjes van de Pyreneeën, vol sportieve toeristen. Een kabelbaan brengt je eenvoudig tot boven de 2000 meter en langs de weg naar Pont d'Espagne zie je schitterende watervallen. De Cirque de Troumouse evenaart zijn rivaal in Gavarnie niet, maar is beslist de moeite waard. In de burcht van Beaucens kun je enkele malen per dag zien hoe adelaars stukjes aas uit de lucht plukken.

Westelijk Parc des Pyrénées
Het westelijk deel van het park wordt wat minder massaal bezocht dan de rest. Toch wil dat niet zeggen dat de natuur hier minder mooi is. De kale Pic du Midi d'Ossau van ruim 2800 m. domineert majestueus de lagere pieken en groene valleien in de wijde omgeving. Laruns is ook voor deze streek de geschiktste verblijfplaats, maar als je rust op prijs stelt, geef je wellicht de voorkeur aan Gabas. Een klassieke wandelroute is de schitterende, maar pittige rondwandeling van zo'n zeven uur rond de Pic du Midi d'Ossau, vanaf het Lac de Bious-Artigues.

De Cols uit de Tour de France

Van de cols uit de Tour de France is de Col d'Aubisque het mooist (zie foto links). Ronduit spectaculair is de weg tussen de pas en Gourette, waar hij kronkelt langs steile afgronden. Hoewel de wintersporthotels van Gourette zomers wat ongezellig aandoen, is het wel een goede uitvalsbasis voor bergwandelingen. Laruns is een gezelliger verblijfplaats, met wat meer winkels en vertier en het knusse, kleine Arrens is sfeervoller dan het kuuroord Les Eaux-Bonnes. Volop hotels en mooie campings biedt het vrij grote, maar niet zo gezellige Argelès-Gazost. Wie op zoek is naar een afgelegen camping in de natuur, kan beter zijn tent opslaan in de Vallée d'Estaing of de Vallée d'Arrens.

De Col de Peyresourde is de minst spectaculaire van de beroemde Pyreneeëncols en ligt in een vriendelijk landschap van weiden en bossen. Aan de voet ligt het charmante stadje Arreau, dat enkele historische gebouwen herbergt. Als verblijfplaats is het rustiger en sfeervoller dan het verderop gelegen St. Lary Soulan, een moderne winter- en zomervakantieplaats, waar alles om het toerisme draait.

Ondanks de geringe hoogte zijn de uitzichten vanaf de Col d'Aspin fraai (zie foto inleiding). Bagnères-de-Bigorre is veruit de grootste plaats in de buurt, met ook wat luxere hotels en campings. De kuurhistorie blijkt uit het statige bronnencomplex en de soms wat ouderwetse hotels. Het doet met zijn sfeervolle binnenstad gemoedelijker aan dan Luchon. In de grotten van Médous, vlakbij Bagnères, zie je prachtige zalen en vaar je over een ondergrondse rivier. Wie een rustiger verblijfplaats wenst, kan het beste Campan overwegen.

De hellingen rond de Col du Tourmalet (2115 m.) worden ontsierd door de skiliften en de foeilelijke wintersportappartementen van La Mongie. De weidse uitzichten, bergbeekjes en de vele loslopende paarden, geiten en schapen maken echter veel goed. De pas is kaler en steniger dan de andere cols en de weg daalt met veel haarspeldbochten naar Barèges, een leukere verblijfplaats dan de pasweg.