Vakantiebestemmingen Frankrijk: Languedoc

In de Franse kuststreek de Languedoc ligt een verblijf aan de eindeloze zandstranden voor de hand. Daar zijn ook de meeste campings met veel faciliteiten. Vind je het strandleven minder belangrijk, dan is het mooie en rustige binnenland een prima alternatief. In dit artikel uit de serie over Frankrijk als vakantiebestemming een impressie van de vrij saaie kust en het afwisselende binnenland met historische stadjes tussen de rivier de Hérault en het binnenmeer van Bages.

De kust van de Languedoc

De vlakke kust van de Languedoc is niet bepaald mooi, maar de geleidelijk aflopende stranden zijn uitermate geschikt voor gezinnen en zonaanbidders. De pastelkleurige appartementen en jachthavens zijn karakteristiek voor de kust van Languedoc. Direct aan zee liggen weinig leuke plaatsen, maar wel volop goed voorziene campings. Voor natuurschoon en wandel- of fietstochten moet je het achterland in. Vanuit de lucht gezien is de kust tussen de Hérault en het Étang de Bages één lang zandstrand met direct daarachter talrijke campings. Alleen de wijngaarden en het Montagne da la Clape onderbreken dit beeld. Sfeervolle, authentieke vissersplaatsen ontbreken. Valras-Plage is met zijn haven, winkelstraat, terrasjes en boulevard nog het aardigst. De andere badplaatsen bestaan enkel uit hotels en appartementen met de daarbij behorende voorzieningen. Het leukste plaatsje meteen achter de kust is Sérignan: hier vind je een oude kern met smalle straatjes en een schaduwrijk plein met platanen en terrassen.

Steden aan de kust

Op een kwartier tot een half uur rijden vanaf de kust liggen drie historische steden:

• Béziers is het centrum van de wijnbouw, hoewel je daar weinig van ziet. De stad ligt mooi op een heuvel boven de rivier de Orb. Al dwalend door de smalle straten kom je op onweerstaanbare pleintjes zoals de Place de la Révolution met zijn fontein, de intieme Place des Bons Amis en de ingetogen Place St. Jean. Daartussen liggen enkele voorname winkelstraten en vind je het over twee stadspaleizen verdeelde Musée des Beaux Arts. Niet ver van Béziers zijn de 9 sluizen van Fonséranes in het Canal du Midi een kijkje waard. Dit kanaal verbindt de rivier de Garonne met de Middellandse Zee. Interessant is ook de Iberisch-Griekse opgraving Oppidium d'Enserune op een heuvel; opvallend is het uitzicht op een drooggelegd meer met ontwateringskanalen die nog herkenbaar zijn in het patroon van de begroeiing.

• Narbonne was de hoofdstad van Gallië, een Romeinse provincie. De mooiste vondsten uit die tijd vind je terug in het archeologisch museum in het machtige aartsbisschoppelijk paleis. In dit monumentale gebouw huist ook het museum voor kunst en geschiedenis. Het Musée Lapidaire in een 13e eeuwse kerk bevat zoveel beeldhouwwerken dat ze in vier lagen zijn gestapeld. Markant in het stadsbeeld is het Canal de la Roubine, waar de woonboten liggen die het Canal du Midi afvaren.

• Pézenas, de stad van Molière, is vooral charmant door de vele mooie 'hôtels' (patriciërshuizen). Je kunt de rondwandeling volgen maar het is zeker zo leuk om op de bonnefooi te rond te dwalen. In één van de vele kunstnijverheidswinkeltjes vind je vast een origineel souvenir.

Het landschap in het binnenland

Zo eenzijdig als de kust is, zo gevarieerd is het achterland. Dat geldt zowel voor het landschap, de bezienswaardigheden als de mogelijkheden op sportief gebied. En wil je een dag naar het strand, dan sta je binnen 1 à 2 uur aan de Middellandse Zee. Het landschap heeft er veel gezichten: vriendelijk tussen Minerve en Olonzac met golvende wijngaarden en in het Parc Regional van Haut Languedoc met meren tussen het groen; bizar in de rode heuvels rondom het kunstmatig aangelegde Lac du Salagou (zie foto links) en de stenenchaos van het Cirque de Mourvèze (zie foto inleiding) en ruig tussen de kale rotsen en in de diepe kloven van de Monts de l'Espinousse. Tussen het natuurschoon zorgen authentieke dorpen, kastelen en grotten voor afwisseling. Het 240 km. lange Canal du Midi, met 50.000 platanen langs de oevers, trekt een levendig spoor door het landschap: bij de sluizen en bruggen is altijd wat te zien.

Mooie tocht naar Carcassonne

Met de hier beschreven rondrit ben je een volle dag zoet:
Minerve, de katharenvesting, ligt prachtig op een rots boven de kloof van de rivier de Cesse. In het plaatsje met de smalle straatjes en natuurstenen huizen is Café de la Place de leukste stek: er is volop schaduw en je hebt een mooi uitzicht. Wandel over het gemarkeerde 'Circuit des ponts naturels' even door de rivierbedding naar de tunnel die de Cesse uitgeslepen heeft. De volgende stop is Caunes-Minervois, een stadje met middeleeuwse straatjes en een Romaanse abdijkerk. In de omgeving zijn de idyllisch in een groene vallei gelegen bedevaartskerk Notre-Dame-du-Cros en de verlaten (rode) marmergroeve Carrière du Roi hoog boven het dal, geslaagde zijsprongen. Carcassonne trekt duizenden bezoekers per dag. De al in de 19e eeuw gerestaureerde vestingstad, la Cité (zie foto links) heeft een dubbele muur met 43 torens. Wandel in ieder geval een stuk over de galerij tussen beide muren met mooie doorkijkjes over de lager gelegen nieuwe stad. In het kasteel, Château Comtal, zie je in het musée Lapidaire veel goed geëxposeerde beelden en versierde kapitelen. Daar begint ook een excursie over een stuk stadsmuur, waar goed te zien is welk deel gerestaureerd is en welk deel authentiek. De wandelingen eindigen bij de kerk St. Nazaire met prachtige vensters en beelden in het interieur. Verder lijkt de Cité alleen uit souvenirwinkeltjes en terrasjes te bestaan en dat klopt, er wonen alleen enkele eigenaren van de winkels. Het 'echte' leven voltrekt zich in de nieuwe stad, die niet onder doet voor Béziers of Narbonne met z'n winkelstraten en pleinen. Een treintje brengt je gratis heen en terug.

Montagne Noir

Vanuit Carcassonne kun je een prachtige tocht maken door de mooie en onbekende Montagne Noir. Je toert eerst door een golvend groen landschap met dorpen op heuvels en later door nauwe kloven. Onderweg kom je regelmatig langs kasteelruïnes, grotten, mooie dorpen en wandelroutes die leuk zijn voor een stop en waar je nauwelijks andere toeristen tegenkomt. Aanraders onderweg zijn:

• De abdij van Villelongue: de fraaie resten van de kloostergebouwen waaronder een kruisgang, opmerkelijke versieringen en een tuin met gewassen uit grootmoeders tijd maken het tot een oase van rust. Je kunt hier ook overnachten.

• Saissac: mooi tegen de heuvel gelegen dorp met een kasteelruïne.

• Cabrespine: enorme grotzaal met enkele opmerkelijke druipsteenverschijnselen.

• Lastours: vier kasteelruïnes op een heuvel vormen een prachtig plaatje. Zomers is er een klank- en lichtspel. Een 5 kilometer lange rondwandeling brengt je bij de ruïnes.