Vakantiebestemmingen Italie: Riviera di Levante

Gelegen tussen de Franse Côte d'Azur en Toscane lijkt Ligurië bij voorbaat kansloos. Niets is echter minder waar. Er zijn weliswaar niet zoveel (zand)stranden en culturele attracties, maar de ruige rotsen, de pastelkleurige dorpjes en de levendige badplaatsen maken de Riviera di Levante oftewel de Italiaanse Rivièra tot misschien wel de mooiste kust van Italië.

Karakteristieken Ligurische kust

Dankzij de bergen van de Ligurische Alpen en de Apennijnen in het achterland, is de kust van Ligurië gezegend met een mild klimaat. Rijke Engelsen ontdekten dit al begin vorige eeuw, maar tegenwoordig komen er vooral gezinnen uit Noord-Italië. De 250 km. lange Ligurische Rivièra wordt door de havenstad Genua in tweeën gedeeld:

• Ten westen van Genua ligt de Rivièra di Ponente, een aaneenschakeling van strandbaden (lido's) met ligstoelen en parasols tot aan de waterlijn. Een minpunt van deze kuststrook is dat de spoorlijn en de doorgaande weg op sommige plaatsen dicht achter de stranden lopen of dwars door de badplaatsen.
• De Rivièra di Levante, ten oosten van Genua, is met haar grillige, groene landschap vele malen aantrekkelijker. Omdat de bergen hier vaak tot aan de zee reiken, zijn er weinig (zand)-stranden, maar het natuurschoon en de talrijke wandelpaden maken dit gemis, zeker voor de sportieve vakantieganger, ruimschoots goed. Onderweg is het heerlijk uitrusten op een terras in een van de aardige vissersdorpen of badplaatsjes.

Parco Naturale di Portofino

Camogli
De Rivièra di Levante wordt aan de oostzijde begrensd door het schiereiland van Portofino. In het westen vormt het charmante Camogli als het ware de toegangspoort tot de rivièra. Ondanks de toestroom is Camogli nog altijd een vissersdorp. Hoge huizen in pasteltinten, zo karakteristiek voor deze streek, zijn ook in Camogli beeldbepalend. Geschilderde luiken verdoezelen op een creatieve manier stukken blinde muur. Aan het einde van de boulevard staat een geel kerkje eenzaam op een rots die uitsteekt in zee. Het kiezelstrand beneden is klein maar fijn. In het haventje dobberen kleurige vissersboten en liggen de netten te drogen op de kade.

Portofino
Een groter contrast met het mondaine Portofino is haast niet denkbaar. Aan de jachten in de haven, de kapitale villa's en dure merkkleding in de exclusieve winkels is duidelijk te zien dat dit een oord is voor welgestelden. Het dorp ligt schitterend en de huizen aan de halfronde haven vormen een harmonieus geheel. De terrassen aan de haven zijn het toneel van zien en gezien worden; de prijzen zijn er ook naar. Een klim van een kwartier brengt je naar het kasteel, waar je vanuit de tuin een prachtig uitzicht hebt op Portofino. Het dorp is het best bereikbaar per boot of per bus vanuit Santa Margherita Ligure; op de doodlopende weg vanuit Santa Margherita ontstaan vaak files en de parkeergarage is duur.

Santa Margherita Ligure
Iets ten noorden van Portofino ligt in een beschutte baai de levendige badplaats Santa Margherita Ligure, tevens een goede uitvalsbasis voor uitstapjes en wandelingen. Het stadje biedt een keur aan hotels en restaurants aan de palmenboulevard, maar de invloed van Portofino op het prijspeil is nog duidelijk merkbaar. Het wat grotere en drukkere stadje Rapallo is leuk voor een (mid)dagje winkelen. Het heeft ook een gezellige boulevard met palmen en een mooie jachthaven. Wandelaars kunnen met een kabelbaan naar de kapel van Montallegro en vandaar een mooie, gemarkeerde wandeltocht maken door het fraaie heuvelland terug naar Rapallo.

Strandvakantie in Sestri

De grootste en leukste badplaats is zonder twijfel Sestri Levante. Twee baaien gescheiden door een kaap, een oude kern met een gezellige winkelstraat en een mooi zandstrand maken Sestri Levante tot een geschikte verblijfplaats voor zonaanbidders. Op het uitgestrekte zandstrand van de 'Sprookjesbaai ', waarlangs een brede wandelpromenade loopt, zijn alle voorzieningen voorhanden. Aan de andere kant ligt de intieme 'Stille Baai' tegen een achtergrond van gele en rode huizen. Het zwarte zandstrand aan de spoorlijn bij Cavi in het noorden en de rommelige baai van Riva Trigoso aan de zuidkant vallen hierbij in het niet.

Leuke uitstapjes vanuit Sestri Levante zijn de bewegwijzerde wandeling van ongeveer een uur naar het natuurpark van Punta Manara en een autotochtje door het bergachtige achterland naar Varese Ligure. De bochtige weg via Castiglione Chiavarese voert langs verstilde dorpen met kleurige klokkentorens en terrasvormige wijngaarden. Varese Ligure is een goed voorbeeld van een zogenaamde 'borgo': een cirkelvormig dorp met smalle straatjes en boogportalen. Terug volg je de rivier de Vara (N566) door uitgestrekte bosrijke heuvels. Bij de mini-borgo Brugnato kruist deze weg de snelweg naar Sestri Levante.

Parco Naturale della Cinque Terre

Wandeltips
Tussen Lévanto en Portovénere ligt een uniek wandelgebied: de Cinque Terre ('vijf landen'), bij ons beter bekend onder de naam 'bloemenrivièra'. De naam verwijst naar vijf karakteristieke vissersdorpjes: Monterosso, Vernazza, Corniglia. Manarola en Riomaggiore, die bijna uit de rotsen uitgehouwen lijken. De kleine haventjes met kleurige vissersboten, de hoge pastelkleurige huizen en smalle, steile straatjes leveren prachtige plaatjes op (zie foto inleiding). Ooit was men er aangewezen op ezelspaden, maar tegenwoordig zijn Monterosso en Riomaggiore over de weg bereikbaar. Tussen de dorpen is geen weg, alleen een spoorlijn; de treinen uit Lévanto en La Spezia doen alle vijf dorpjes aan. Het spoor is dan ook de beste manier om hier te komen, zeker als je gaat wandelen. Je kunt gaan lopen vanuit één plaats, met als voordeel dat je niet veel mee hoeft te nemen. Alleen Monterosso heeft voldoende onderdak, verder is Lévanto een goede uitvalsbasis. Dit levendige stadje heeft een aardig zandstrand, terrassen, een gezellig centrum en veel wandelmogelijkheden, zowel langs de kust als in het achterland.

De inmiddels platgetreden ezelspaden tonen de Cinque Terre op z'n mooist. Maar ook hier kan het, afhankelijk van het seizoen, flink druk worden. De totale afstand tussen de vijf 'landjes' bedraagt 14 km. en is in principe in ongeveer 4½ uur af te leggen. De mooie natuur en de schilderachtige plekjes onderweg nodigen uit tot regelmatige pauzes. De trein biedt tevens de mogelijkheid om een gemakkelijk of bijzonder mooi deeltraject te lopen. De etappes van Monterosso naar Vernazza en van Vernazza naar Corniglia zijn het zwaarst. Door het vele klimmen en klauteren is een goede conditie voor deze etappes een vereiste. Het pad tussen Corniglia en Manarola heeft weinig niveauverschillen en het pad tussen Manarola naar Riomaggiore is helemaal vlak en zelfs geplaveid, ook geschikt dus voor onervaren wandelaars.

Golf van La Spezia

De baai van La Spezia wordt ook wel lovend de 'Golf der Poëten' genoemd, waarschijnlijk omdat de Engelse dichters Shelley, Lawrence, Byron en Virginia Woolf hier graag kwamen. En terecht, want het is hier mooi.

Ten zuidoosten ligt Lérici in een baai met palmenboulevard en daarachter een labyrint van smalle straatjes met kleurige huizen en twee pleintjes. Het mooist is Lérici echter vanaf het hooggelegen kasteel dat je via een trap vanaf het centrale plein bereikt. Het iets noordelijk gelegen San Terenzo heeft een aantrekkelijk strand. Een mooie autorit leidt naar Tellaro. De doodlopende weg biedt adembenemende blikken op de helblauwe zee. Tellaro is een autovrij gehucht waar gepensioneerde vissers het knusse dorpsplein bevolken. Bloempotten sieren de hellende straatjes die alle bij het water uitkomen.

Het meest inspirerend is toch wel de skyline van Portovénere ten westen van La Spezia. Torenhoge gekleurde huizen van soms wel zeven verdiepingen verdringen elkaar op de kade. Parallel achter de kade loopt de hoofdstraat met (souvenir)winkeltjes die uitkomt bij het zwart-wit gestreepte kerkje op de kaap. Hier heb je een mooi uitzicht op de ruige rotskust, maar wie het pad omhoog klimt naar de kasteelruïne, wordt beloond met een nog weidser uitzicht. Voor de kust ligt het eilandje Palmaria met een serie mooie grotten.