Vakantiebestemmingen Groot-Brittannië: Cornwall

Cornwall heeft zijn schoonheid vooral aan de zee te danken. Dit graafschap aan de uiterste zuidwestkust van Engeland heeft een prachtige kustlijn met zowel onherbergzame kliffen, ver in zee uitstekende rotskapen als beschutte baaien met onweerstaanbare strandjes en pastelkleurige vissersdorpen. Cornwall is ook in trek vanwege de uitzonderlijke tuinen, die tot de mooiste van Engeland horen. Het voorjaar is, mede vanwege de grote drukte in de zomer, de beste keus voor een bezoek.

Cornwall: kust met twee gezichten

Noordkust
De noordkust van Cornwall waar oceaangolven onophoudelijk op de rotsen beuken, is even mooi als grimmig met talrijke kliffen. Op sommige plaatsen, zoals bij de Bedruthan Steps, een beschermd stuk kust, is aan de verbrokkelde rotsen te zien wie uiteindelijk aan het langste eind trekt. Beschutte baaien met maanvormige strandjes en kleurrijke vissersplaatsen komen bijna niet voor. Uitzonderingen zijn Padstow en Port Isaac. Liefhebbers zullen de voorkeur geven aan de langgerekte stranden van Newquay en Bude, typisch Engelse badplaatsen met de vette lucht van fish & chips, pretparken en ander vermaak achter het strand.

Tintagel, één van de ruïnes waarvan wordt beweerd dat koning Arthur en de ridders van de ronde tafel er bijeenkwamen, ligt op een fraaie plek aan de klifkust. In de omgeving van Bodmin Moor zou Sir Bevedere het magische zwaard Excalibur in de Dozmary Pool gegooid hebben. Bij deze sfeer past ook het curieuze heksenmuseum in het idyllische Boscastle.

Zuidkust
De zuidkust van Cornwall heeft een vriendelijker uitstraling, dat wordt bepaald door beschutte, soms groen omzoomde baaien, die kilometers ver het land indringen. Bij de baaien van Falmouth en St. Mawes bewaken stoere forten de toegang. Veel baaien zijn voorzien van maanvormige stranden en vissersplaatsen met pastelkleurige huizen. Even idyllisch als druk is het schilderachtige Polperro. Aardige alternatieven, waar het aanmerkelijk rustiger is, zijn Fowey, Mevagissy en St. Mawes. Sommige stukjes kust, zoals Kynance Cove en Mullion Cove, zijn beschermd.

De meest tot de verbeelding sprekende tuinen liggen aan de beschutte zuidkust aan de baaien van Falmouth en de Helston River. Dankzij de invloed van de relatief warme Golfstroom gedijen subtropische planten, waaronder palmen, rhododendrons, azalea's en camelia's er goed. De tuinen werden aangelegd in de tijd van het Engelse wereldrijk toen de kapiteins van heinde en verre subtropische zaden meebrachten. Hooggewaardeerd zijn de tuinen van Trewithen, Glendurgan, Trelissick en Trengwainton. De verwaarloosde Trebah Gardens en de Lost Gardens of Heligan zijn enkele jaren geleden gerestaureerd en trekken nu de meeste aandacht. Ze doen niet onder voor de andere toppers en liggen prachtig. Met name Trewithen en Glendurgan Gardens (zie afbeelding links) kun je vanwege de vele bloeiende rhododendrons, camelia's en azalea's het beste in het voorjaar bezoeken. Andere tuinen zoals Trengwainton, Trebah en Heligan hebben meer variatie en zijn ook buiten het voorjaar de moeite waard. In de oude porseleingroeve bij St. Austell kun je ook tropische en woestijnplanten bewonderen. Daar is ter ere van het nieuwe millennium het zgn. Edenproject opgezet met enorme , meer dan 60 m. hoge kassen, die plaats bieden aan planten uit diverse klimaatzones.

Lands End

Lands End is het uiterste puntje van Cornwall en ook het meest westelijke punt van het Britse vasteland. Het is vooral de kust van kapen en kliffen, maar er zijn ook enkele prachtige baaien met een beschut strand zoals bij Porthcurno, Sennen Cove en Saint Ives. Bij Saint Ives en Marazion vind je langgerekte stranden. Het uitzicht over de kust, de lucht en de zee die in de verte samensmelten bij Lands End, is magnifiek, maar de drukte bij het daar verrezen pretpark en het forse parkeertarief zijn irritant. Het uitzicht bij Cape Cornwall (zie afbeelding inleiding) doet er niet voor onder en het is er wel zo rustig. Markant aan de noordkust zijn de schoorstenen en de vervallen bedrijfsgebouwen van de gesloten tinmijnen.

Het binnenland

Het lichtglooiende binnenland is vooral een aaneenschakeling van weilanden; schilderachtige dorpen ontbreken. Wel bijzonder is Bodmin Moor, dat echter niet kan tippen aan Dartmoor en Exmoor in het aangrenzende graafschap Devon; daarvoor is het landschap te zeer gecultiveerd. Alleen het kale noordwesten bij Davidstow is bijzonder. Dat inspireerde Daphne Du Maurier tot het schrijven van Jamaica Inn, later verfilmd door Alfred Hitchcock; de gelijknamige herberg is er nog steeds. In het voorjaar is er een aan haar gewijd cultureel festival.

Lanhydrock, het mooiste landgoed van de West Country, verdient een bezoek vanwege het fraaie landhuis. Dat geldt ook voor de in zee gelegen St. Michael's Mount, de Engelse variatie van Mont St. Michel, dat alleen bij eb te voet bereikbaar is; bij vloed vaart een bootje.

Kunst en kindervermaak

Kunstliefhebbers hebben weinig te zoeken in Cornwall. Een uitzondering vormt de knusse kustplaats Saint Ives. Bezoek er in ieder geval de Tate Gallery. Het prachtige, moderne gebouw spreekt meer aan dan de collectie moderne kunst. In het museum van beeldhouwster Barbara Hepworth is het atelier achtergelaten zoals het was toen ze stierf. Een andere aanrader is het in de rotsen boven de prachtige baai van Porthcurno uitgehouwen Minack Theatre. Tegen dit schitterende decor worden zowel eigentijdse als klassieke stukken opgevoerd.

Andere bezienswaardige musea hebben vooral met de streek te maken, zoals het visserij- en wrakkenmuseum in de 19e eeuwse museumhaven van Charlestown en het vuurtorenmuseum in het bedrijvige Penzance, waar je een oorverdovende misthoorn kunt laten loeien. Nauw met de streek verbonden en leuk om met de kinderen te bezoeken zijn het mijnmuseum van Pendeen en de Poldarkmijn: behalve allerlei attributen bekijken kun je mee op een ondergrondse rondleiding. Ook aardig is de zeehondenopvang bij Gweek.

Dit artikel is onderdeel van de special Vakantiebestemmingen Groot-Brittannië.