Vakantiebestemmingen in Duitsland: Sächsische Schweiz

De unieke natuur en mooie vergezichten in 'Nationalpark Sächsische Schweiz' zijn het gevolg van een overstroming die miljoenen jaren geleden plaatsvond. Nadat het water weer verdween, kregen wind, regen, hitte en kou er vrij spel, met als resultaat het landschap zoals het er nu ligt: soms liefelijk, dan grillig. De Sächsische Schweiz bestaat uit twee delen: de Vordere en de Hintere Sächsische Schweiz. Het gebied is niet zo groot en er zijn amper wegen, maar wel meer dan 1000 km. aan wandelpaden.

Bad Schandau

In het Nationalpark Sächsische Schweiz (letterlijk vertaald: 'het Zwitserland van Saksen') ligt een aantal dorpjes, waaronder Bad Schandau. Dit plaatsje pal aan de Elbe is een goed uitgangspunt voor een bezoek aan het gebied. Het ligt direct aan de provinciale weg en is ook per trein bereikbaar. In Bad Schandau liggen veel oude hotels, die de laatste jaren gerenoveerd worden. Sommige zien er aan de buitenkant nog wat vervallen en verveloos uit, maar het interieur is daarentegen bij de meeste hotels op orde.

Bad Schandau is het beginpunt van de Kirnitzschtalbahn, een trammetje dat door het oostelijke deel van het nationale park rijdt; het eindpunt is de Lichtenhainer Wasserfall. Het spoor loopt al honderd jaar door het dal van de Kirnitzsch, een zijtak van de Elbe. Onderweg zijn zes haltes, waar veel wandelroutes beginnen. Ook bij de talrijke parkeerplaatsen in het Kirnitzschtal starten verschillende gemarkeerde routes; ze staan ook ingetekend op de informatieborden op de parkeerterreinen. Aangeraden wordt om met een wandelkaart op pad te gaan; die is onder meer verkrijgbaar bij de VVV van Bad Schandau en bij het eindstation van de Kirnitzschtalbahn. Ook is het mogelijk om met een parkwachter op pad te gaan.

Sebnitz

Wie het wandelen beu is en een fiets wil huren, moet naar het grotere Sebnitz. Het is een aardige verblijfplaats voor degene die liever in een stad vertoeft, maar wel snel in het natuurgebied wil zijn. De stad staat bekend om zijn productie van zijdebloemen. Hier is in het plaatselijke museum en in de Schauwerkstatt te zien hoe de zijdebloemen nog altijd grotendeels met de hand worden gemaakt.

Hinterhermsdorf

Dit dorp is ideaal voor wie van rust houdt. Het slaperige, landelijke dorpje heeft enkele hotels en een camping en is een goed uitgangspunt voor wandelaars die direct vanuit het overnachtingsadres willen starten. Tsjechië ligt om de hoek, dus een grensoverschrijdende vakantie is vanuit Hinterhermsdorf goed mogelijk. In minder dan twee uur ben je in Praag.

Versteende pilaren in de Bastei

In het westelijk deel van de Sächsische Schweiz ligt de parel van het nationale park: de Bastei, een adembenemende speling van de natuur, met tientallen, driehonderd meter hoge pilaren van versteend zand. Het uitzicht is bijna surrealistisch. De rondgang over verschillende pilaren gaat via ijzeren trappen en bruggetjes en is aan te bevelen voor iedereen die goed ter been is en geen last heeft van hoogtevrees.

In de Bastei vind je de unieke Basteibrücke. Deze brug van zandsteen werd rond 1850 gebouwd als toegang tot het nabijgelegen Felsenburg Neurathen. In de Felsenbühne Rathen, een bekend openluchttheater tussen Bastei en Rathen, worden zomers voorstellingen gegeven.

Bezienswaardige stadjes

Lieflijk is een goede omschrijving voor het dorp Rathen, niet ver van Bastei. Het kuuroord aan de Elbe is per auto alleen toegankelijk voor inwoners en hotelgasten. Dagtoeristen moeten hun auto aan de rand van het dorp laten staan en een flink eind lopen. Dwars door het kleine centrum stroomt een beekje en bij mooi weer zijn de terrassen langs de Elbe overvol. Er is een ruime keuze aan hotels en restaurants en er vaart een veerboot naar de overkant van de rivier, waar het treinstation en het stadsdeel Oberrathen ligt.

Een aangename dagtocht is een bezoek aan het burchtstadje Stolpen. Het is even zoeken, maar het kleine middeleeuwse centrum en de burcht zijn een ritje waard. De burcht dateert uit de 12e eeuw en sindsdien is er veel bijgebouwd en herbouwd, in verschillende stijlen. De delen die nu nog overeind staan, onder meer de muren en drie torens, zijn in de late gotiek door bisschoppelijke bouwmeesters gebouwd. De burcht biedt een mooi uitzicht.

Kastelen

Wie via Bad Schandau terugrijdt naar Dresden komt langs Königstein, een aardig plaatsje met een topbezienswaardigheid: de indrukwekkende gelijknamige vesting. Deze vroegere versterking, meer een compleet dorp op een steile berg, is lopend maar ook met een snelle lift te bereiken. Een schitterend uitzicht is de eerste beloning. Verder geven zo'n dertig, nog deels ingerichte gebouwen een goede indruk van het leven in de vesting. Er zijn verschillende uitspanningen, zoals een biertuin en een bakkerij. Trek voor een bezoek aan de vesting minimaal twee uur uit.

De moeite waard zijn ook de Barock Garten Grosssedlitz en het slot Weesenstein, langs de N172 richting Dresden. Slot Weesenstein ziet er uit als een landhuis, maar het is meer dan dat. De vele kamers zijn ingericht met meubels en gebruiksvoorwerpen uit vervlogen tijden. Het slot grenst aan een mooi aangelegde tuin, hoewel deze in het niet valt bij baroktuin Grosssedlitz.

Wie nog meer wil zien in de omgeving kan een bezoek aan burcht Hohenstein en slot Moritzburg overwegen, zich aanmelden voor een beginnerscursus bergklimmen of gebruik maken van wat de Elbe te bieden heeft: terrassen aan het water, schepen kijken, een tochtje met de stoomboot maken of kano's huren.