Vakantiebestemmingen in Duitsland: Heidelberg

Geen Duitse stad is door dichters en schrijvers zo vaak bezongen als Heidelberg. Men doelt dan vooral op de kleine, historische 'Altstadt', fraai gelegen aan de Neckar. Topattracties zijn er niet, maar de bijzondere historie, de mooie ligging en het gezellige avondleven maken Heidelberg geschikt voor een kort bezoek, bijvoorbeeld op weg naar het zuiden.

Studentenstad aan de Neckar

In Heidelberg komen historie, wetenschap, kunst en literatuur bij elkaar. Johann Wolfgang Goethe, Mark Twain en Victor Hugo zijn maar enkele namen van beroemdheden die Heidelberg in hun hart sloten. Vele Nobelprijzen werden toegekend aan wetenschappers die verbonden waren aan de vermaarde, ruim 600 jaar oude universiteit Ruprecht Karl, genoemd naar de stichter, keurvorst Ruprecht von der Pfalz. Mede door de aanwezigheid van de universiteit heeft Heidelberg een bewogen historie. Tijdens de reformatie en in de strijd tussen humanisme, calvinisme en lutheranisme in de 15e en 16e eeuw, speelde de universiteit een leidende rol. De geschiedenis van de Ruprecht Karl staat centraal in het Universiteitsmuseum, gevestigd in de Oude Universiteit met een prachtige aula en de naargeestige studentengevangenis. In de nabijgelegen universiteitsbibliotheek is het pronkstuk het 14e eeuwse verhalen- en liederenboek de 'Manesse-Codex', met prachtige miniaturen.

Historische betekenis

Als zetel van de keurvorsten van de Pfalz was Heidelberg eeuwenlang het toneel van Europese conflicten. In 1622, aan het beging van de Dertigjarige Oorlog, werd het Heidelbergse Slot volledig vernield. In 1693 werd zelfs de hele stad verwoest door Franse troepen. In 1720 vertrok het koningshuis uit Heidelberg. Over de keurvorsten kom je meer te weten in het slot en in het Kurpfälzisches Museum aan de Hauptstrasse.

Slot Heidelberg

Het slot torent boven de wirwar van daken van de stad uit. Een leuke manier om er te komen is met de Bergbahn, een tandradbaan dat een ruim 100 jaar oud houten treintje, dat kraakt en zucht, vanaf de Kornmarkt de 1500 m. hoge steile helling (41%) van de Köningstuhl omhoog trekt. Na een wandeling door de fraaie tuinen kun je de imposante burcht ook van binnen bekijken. Daar blijkt dat de burcht deels uit dakloze gevels en muren bestaat. Maar er zijn ook fraai gedecoreerde zalen, zoals de Keizerzaal, waar wisselende tentoonstellingen worden gehouden. In de kelder vind je het Deutsche Apothekenmuseum en het Grote Vat, een enorm wijnvat van vorst Karl Theodor, dat meer dan 220.000 liter kon bevatten. De Bergbahn gaat verder omhoog naar de top van de Königstuhl (550 m.) waar je kunt lunchen in het panoramarestaurant. Boven staat een zendmast, waarvan de lift je nog iets hoger brengt voor een prachtig uitzicht over het Neckardal en de Rijnvlakte.

Bloeiend uitgaansleven

Ongeveer één op de vijf inwoners van Heidelberg is student. Al ligt de universiteit tegenwoordig buiten het centrum, het uitgaansleven in de oude binnenstad bloeit als vanouds. Vooral aan de Marktplatz, de Heumarkt, aan de Hauptstrasse en de Untere Strasse zijn veel cafés en restaurants; het is er elke avond van de week gezellig.

Stadswandeling

In de binnenstad, de Altstadt zijn veel smalle steegjes met een groot aantal boek- en antiekwinkels. Ze komen uit op de brede winkelstraat, de Hauptstrasse. De Marktplatz is in het zomerseizoen tot laat in de avond één groot terras rondom de barokke Herkulesfontein. Je zit er aan de voet van de Heiliggeistkirche waar keurvorst Ruprecht begraven ligt. Vlak bij de kerk staat Haus Ritter uit 1592, een prachtig renaissancepand. Overdag kun je de toren van de Heiliggeistkirche beklimmen tot aan de eerste rondgang. Blikvangers zijn het slot en de Alte Brücke met de karakteristieke stadspoort, de Brückentor.

Steek je tijdens een stadswandeling de Alte Brücke over, dan kom je na een korte klim op de Philosophenweg, die doorloopt naar de Heiligenberg met zijn uitkijktoren. Vanwege het mooie uitzicht op Heidelberg en het slot omringd door groene heuvels, wordt de Philosophenweg wel het mooiste wandelpad van Europa genoemd.