Reizen naar de ruimte eindelijk mogelijk

Reizen is allang niet spannend meer. Vroeger raakten we misschien nog opgewonden van een Fred Kroket aan de Spaanse costa, maar met zulke ervaringen kunnen we al lang niet meer thuiskomen. Nu backpacken we als sardientjes in blik door Azië, komen we de buurman tegen op het strand van Copacabana, zakken we in een kano de Okavango-delta af en cruisen we en passant naar Antarctica, zonder te weten of we er nu eigenlijk pinguins of ijsberen tegen gaan komen. Elke soort reis is inmiddels te koop.

Maar stilletjes, heel stilletjes, is er een revolutie op komst. Om onze eeuwige honger naar nieuwe reisbestemmingen te stillen is er opnieuw één gevonden. En of je deze tekst nu in Bloemendaal of in Sydney leest - je hoeft maar honderd kilometer te reizen om er te komen. Alleen wel honderd kilometer omhoog: de ruimte in.

Recordpoging geslaagd

Terwijl jij en ik ons met aardsere zaken bezighielden, gebeurde er in 2004 iets bijzonders. Een opmerkelijke recordpoging. In dat jaar stuurde vliegtuigontwerper Burt Rutan namelijk zijn SpaceShipOne de ruimte in. Hij deed dit op een originele manier: het ruimtevliegtuigje hing onder de buik van een vliegtuig voordat het zichzelf lanceerde. “Niet alleen goedkoper, maar ook veiliger,” vond Rutan.

De officiële grens van de ruimte ligt op 100 kilometer hoogte. Tot nu toe was het alleen de grote jongens, zoals de NASA en de ESA, gelukt om deze grens te overschrijden. Maar die tijden zijn voorbij. Met de vlucht van SpaceShipOne, gebouwd door een klein bedrijfje in de Amerikaanse woestijn, lijken wij klaar te zijn om de ruimte te ontdekken. En de reiswereld heeft daar lucht van gekregen.

Reserveer nu

Miljardair Richard Branson, bekend van zijn vele Virgin-ondernemingen, is diep onder de indruk. Zo diep, dat hij ook wil meedoen en het ambitieuze Virgin Galactic heeft opgericht. Samen met Rutan wil Branson de ruimte toegankelijk maken voor iedereen. Voor de eerste vluchten, gepland in 2008, accepteert hij zelfs al aanbetalingen. Virigin Galactic wordt serieus genomen en kan rekenen op grote belangstelling: al 175 geïnteresseerden hebben een aanbetaling van $ 20.000 gedaan. Hieronder bevinden zich muzikant Moby en supermodel Kate Moss. De uiteindelijke totaalprijs van een ticket wordt geschat op het tienvoudige van de aanbetaling: $ 200.000.

Space race

Maar niet alleen de Amerikanen zijn actief in deze nieuwe tak van toerisme. Ook de Russen doen mee in de space race, maar je moet van goeden huize komen om je een ticket te kunnen veroorloven. Voor 20 miljoen dollar en na zes maanden militaire training mag je in hun Soyuz stappen en reis je af naar het internationale ruimtestation. Drie miljonairs gingen je al voor, en de volgende twee zijn op dit moment bezig met een loodzware fysieke training. Uw reisbureau heet Space Adventures, en Space Adventures is óók ambitieus: “Wij waren de eersten die particulieren de ruimte instuurden. Als het gaan om vluchten tot honderd kilometer hoogte zullen we wederom de eerste zijn.”

Waar Space Adventures tot nu toe ouderwets raketten vanaf de grond afschiet, is Burt Rutan met zijn ontwerpen nét ietsje verder, zoals we al eerder lazen. Om brandstof te besparen werd het met een raketmotor uitgeruste SpaceShipOne tot op 8 kilometer hoogte ‘getild’ door een moederschip, vanwaar het alleen de ruimte in schoot. De vlucht duurde niet lang, maar dat was ook niet belangrijk. Belangrijk was dat de ruimte bereikt werd, en dat Rutan de uitgeloofde Ansari X Prize ter waarde van 10 miljoen dollar kon opstrijken.

Sindsdien valt SpaceShipOne te bewonderen in het National Air and Space Museum in Washington, maar dit betekent niet dat het doel bereikt is. De particuliere sector is wakker geschud en meerdere bedrijven hebben zich op . Ingenieurs worden weggekocht bij NASA, studenten worden nog vóór hun afstuderen gecontracteerd. In diverse hangars wordt hard gesleuteld aan ‘passagiersraketten’ en allemaal beweren ze rond 2008 klaar te zijn om jou de ruimte in te schieten.

Riemen vast

De verwachtingen zijn hooggespannen. Wie wil er immers niet de ruimte in? Ook jij hebt er weleens over nagedacht hoe het zou zijn om net als een astronaut de aarde te kunnen begluren, geef het maar toe. Ja, een vlucht naar de ruimte zal ongetwijfeld bijzonder zijn. Je zult het schier-oneindige blauw van de lucht zien overgaan in de lege duisternis van de ruimte. Je zult sterren zien fonkelen en de kromming van de aarde duidelijk kunnen aanschouwen. Je zult zelfs eventjes gewichtloos zijn. Jij en je digitale camera. Maar wees snel, want na tien minuten is deze ervaring voorbij en ben je weer terug op aarde, high van de adrenaline. Trillend op je benen. Glimlachend van oor tot oor. En $ 200.000 lichter. © 2007 - 2008 Thetraveller, gepubliceerd in Diversen (Reizen en Recreatie) op 13-04-2007. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Thetraveller is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Ruimtevaart - Ruimteonderzoek (astronomie): Ruimtevaart en ruimteonderzoek. Wie ontdekte dat de aarde rond is? Wat is de sterkste astronomische telescoop ter wereld? Wat doen satellieten? Wat doet een ruimte…
• Kristal: Ayurveda: Kristallen zijn natuurproducten die diep uit de aarde komen. Het zijn objecten vol licht en schoonheid. Al sinds mensenheugenis gebruiken we kristallen om ons leven te verrijken met hun th…
• Maan (brok steen): Een maan is een brok steen die in een baan rond een planeet zit. De aarde heeft slechts één maan, die gewoon ‘maan’ wordt genoemd. Jupiter en Saturnus hebben er meer dan twintig. De maan v…
• De Zon (zonnestelsel): Zon en zonnestelsel. Weetjes c.q. wetenswaardigheden over de zon. De zon, een bekend hemellichaam. Maar hoe groot is de zon eigenlijk? Waaruit bestaat de zon? Wanneer begon de zon te s…
• Uranus (planeet): Uranus is een planeet waar men nog niet veel van af weet. Hij is namelijk behoorlijk laat ontdekt. Uranus is een gasplaneet waar het behoorlijk koud is: -215 graden Celsius. De planeet heef…