Backpacken? Leuk of Jeuk?

Je hebt verschillende manieren van reizen. De een kiest voor luxe en voor georganiseerd landje kijken, terwijl de ander juist meent een land pas echt goed te leren kennen zonder alles van tevoren te regelen. Ik behoor glansrijk tot de laatste categorie maar wat heb ik er van geleerd?

Backpackers! kun je die in een hokje plaatsen?

Voordat ik op wereldreis ging was ik van mening dat backpackers allemaal vieze, ongewassen, oude hippies waren. Het idee om mijn hoofd s'avonds te vleien op een kussen waar de nacht ervoor een bezwete jongen met dikke dreadlocks schaapjes heeft liggen tellen deed mij huiveren. Een kamer delen met een aantal vreemden vond ik niet erg, dat hoorde bij het avontuur dat mij te wachten stond. Maar die kamer delen met een stelletje wereldverbeteraars, die van mening waren dat op een ongewassen lichaam een volledig ecosysteem kan floreren en als motto 'leven en laten leven' nastreven, klonk niet aanlokkelijk.

Anderszijds bestond er natuurlijk ook de kans dat er ergens in de buurt een cheerleadercongres bezig was en dat ik een kamer moest delen met zes of zeven congresgangers uit Zweden. Dus; NEE Backpackers kun je niet in hokjes stoppen. (in ieder geval niet zonder stapelbedden).

Wat neem je mee?

Backpacken kun je leren! laat nooit iemand tegen je zeggen dat het reiziger-zijn een aangeboren afwijking is, dat is een pertinente leugen. Wat heb je nodig om als backpacker door het leven te gaan, hoor ik u denken. Welnu dat zijn slechts een aantal dingen:

1. Een backpack
2. Een handjevol kleding. Neem niet te veel mee, vaak kun je in het land van bestemming zeer goedkoop kleding kopen.
3. Een goed boek. Ook als je niet van lezen houdt. Het staat interessant en kan ook als ruilmiddel dienen om vrienden te maken.
4. Een geldig paspoort.
5. De lonely Planet
6. Een onbevooroordeelde instelling.
7. De Lonely Planet.
8. Travellerscheques zijn handig maar neem er niet teveel mee. Vaak als je ergens komt waar deze te verzilveren zijn bestaat er ook de mogelijkheid om te pinnen.

Uit ervaring kan ik de volgende tips meegeven:

Geld

Zoals eerder gemeld is het raadzaam om travellerscheques mee te nemen als je op reis gaat. Neem er niet teveel mee, het kan namelijk gebeuren dat je onderweg deze cheques verliest en indien niet in jouw bezit zijn ze ook niet bruikbaar. Je hebt deze travellercheques van tevoren al betaald. Je moet ze dus zien als geld van een fictief land dat overal ter wereld als wettig betaalmiddel geldt. Mocht je ze kwijt raken geen nood! je bent verzekerd, alleen het is een tijdrovend karwei om jouw geld weer terug te krijgen en al die tijd zit je zonder cash!

Ik had een handjevol cheques, een handvol cash geld (dollars, want die zijn overal ter wereld inwisselbaar) en natuurlijk twee pinpassen (geen creditcard!!). Bewaar deze nooit op een plek want als er dan iets gebeurt: lees verlies, diefstal of een ongelukje dan ben je alles kwijt. Verdeel de buit. Stop een deel in je backpack, een deel in je handbagage en een deel op je lichaam (buikportemonnee is handig maar niet echt modebewust). Dan kan je nooit iets gebeuren en zit je nimmer zonder geld. (Tenzij het op is).

Mocht je van tevoren weten dat de volgende bestemming die je aandoet dermate klein is dat het je zou verbazen dat er uberhaupt een winkel zou zijn. Pin dan geld in de laatste grote stad voordat je op die bestemming bent aangekomen. Laat je niet verrassen!

Afdingen

In veel landen kun je afdingen. En geloof mij je kunt op alles afdingen: de prijs van je kamer, de prijs van je eten, de prijs van je uitstapjes, echt op alles. Gewoon doen! zonder schaamte. Het helpt om iets van de gangbare prijzen te weten zodat je niet te hoog of te laag inzet. Een DVD kopen op de Chinese markt in Kuala Lumpur, Maleisie lukt je niet voor 5 eurocent. Tip: van een Brabantse reisgenoot die ik heb leren kennen: ' Drink eerst een paar potjes bier'.

Overnachting

Op veel toeristische bestemmingen is de concurrentie moordend. Taxichauffeurs nemen je mee naar een hostel waarvan zij de eigenaar kennen en zullen zeggen dat er geen andere mogelijkheden zijn in de buurt. Sommigen gaan nog een stapje verder door te zeggen dat gisteravond het laatste hostel in de buurt in vlammen op is gegaan, of dat de eigenaar van dat andere hostel een moordlustige inslag heeft. Je kunt het zo gek niet bedenken.

Tip: kies van tevoren een naam van een hostel uit de lonely planet en zeg tegen de chauffeur dat je gisteravond hebt gereserveerd, dat men je daar verwacht. Dan blijken erineens wel meerdere hostels in de buurt te zijn en laten ze je verder met rust.

Reisgids

Als je aan het backpacken bent bestaan er maar twee soorten reisgidsen. De bijbel voor elke reiziger; de Lonely Planet en de reiservaringen van medereizigers. Daar vind je alle informatie die je nodig hebt. In elk hostel waar je zult overnachten leer je veel mensen kennen en de eerste woorden die je onderling wisselt zijn: Hey how are you? (dit is een retorische vraag en hoeft dus niet beantwoord te woorden). Het enige goede antwoord is een hey-how-are-you-terug. Daarna vraag je waar de ander is geweest en waar hij naartoe gaat. Als het klikt tussen jou en je gesprekspartner ben je verder vrij om te vragen en antwoorden wat je wilt, maar onthoud de eerste drie vragen.

• Hey how are you?
• Where are you going?
• Where have you been?

Eten

Iedereen weet dat je in het buitenland (lees; Turkijke, Thailand, China, India, Maleisie, Singapore etc.) niet moet eten van de straat. Want eten van de straat veroorzaakt immers; buikgriep, buikloop, diarree, dunne, haaruitval, hepatitus B, ingegroeide teennagels, Tyfus en Cholera. Fout!!!

Je moet natuurlijk wel kijken wat en waar je eet. Loop je in India op straat en er staat iemand ondefinieerbaar vlees te grillen hoeft dat niet direct een hondje of een rat te zijn. Het hoeft ook niet perse kip te zijn maar dat terzijde.
Ik heb overal gegeten, schoof het zo van de BBQ naar binnen! en ben er welgeteld NUL keer ziek van geworden. Hoe kan dat? hoor ik u denken.

Kijk, in dit soort landen heeft niet iedereen een koelkast of diepvries staan waar vlees wordt bewaard. In deze landen slachten ze waar u bij staat. Het kippetje (of hondje) waar u even van tevoren nog mee aan het spelen was kan plotsklaps onderdeel uit maken van uw diner. Zo lang als men uw maaltijd bereid waar u bij staat en niemand uw bord vult met etenswaar dat al een tijdje ligt kan u weinig tot niets gebeuren. Die man die sate bakt op het strand kan gerust uw chefkok zijn, mits u niet de al gegaarde satestokjes aanpakt maar wacht tot ze rechtstreeks van de handgrill komen. Norit is natuurlijk geen overbodige luxe want dat kan ook rust geven in je maag na een avondje biergelag.

Vervoer

Waar je ook ter wereld komt er is altijd een vervoersmiddel te vinden, vaak in de vorm van bussen, auto's,treinen, vliegtuigen en boten. Soms kom je een authentiek vervoersmiddel tegen als een: Sangthew, een tuk-tuk, een ezel of een man van middelbare leeftijd die aanbiedt je 'voor weinig op zijn rug te nemen'. Allen middelen om van A naar B te geraken. Voor veel budgetreizigers zal de bus het meest gebruikte vervoersmiddel zijn. Bussen in Aziatische landen kenmerken zich vaak door ofwel een op volle toeren draaiende airco of een defecte airco. Kleed je van tevoren dus altijd aan alsof je op wintersport gaat. Het is eenvoudiger om iets uit te trekken als tijdens de rit nog iets uit je rugzak te willen pakken. Uit ervaring weet ik dat de trein, vaak een vergeten broertje, een uitermate ontspannende manier van reizen is en nauwelijks onderdoet voor een bus qua prijs. In de lonely planet vind je alle vervoersmiddelen die jou naar de plek van bestemming kunnen brengen en waar je de vervoersbewijzen kunt kopen. Je kunt het ook vragen aan de hosteleigenaar maar dan bestaat er wel het risico dat de neef van de beste man jou ophaalt en een hoger tarief rekent. Bij reisbureau's kun je ook afdingen. (al lukt dit alleen de ervaren afdinger! gewoon proberen). In Australie en Nieuw Zealand kun je voor weinig geld een gebruikte auto kopen en als je lang in deze landen wilt verblijven is dit vaak de goedkoopste oplossing. Het geeft je een enorme vrijheid. In Sydney waar ik mijn eerste auto kocht was er een speciale parkeergarage waar veel backpackers kwamen om de auto te verkopen of juist een auto aan te kopen. Naast dat het hier heel gezellig was, kwam ik hier veel te weten over bestemmingen waar ik naar toe wilde of moest.

Tip: Ga een praatje aan met iedereen en vind uit of de verkopende partijen niet toevallig op heel korte termijn het land gaan verlaten. Ik heb drie dagen rondgezworven en kocht de auto op het laatste moment van iemand die een uur later naar Nieuw Zealand vloog. Het scheelde mij ongeveer 80% van de vraagprijs.

Ticket

Sommige geluksvogels houden het niet bij 1 land maar ondernemen een wereldreis. Als jij dat ook van plan bent om te gaan doen koop dan geen losse tickets maar vraag bij jouw reisbureau naar een Around-the-world-ticket. Dit ticket geeft je doorgang naar zes continenten en kost vaak minder als een retour naar een enkel land.

Solo of in groepsverband reizen?

Het lijkt vaak een enorme stap om in je eentje te gaan reizen. Ontmoet ik dan wel mensen?, heb ik wel aanspraak van medereizigers? Durf ik het wel aan? of misschien heb je nog wel meer redenen om het niet aan te durven alleen naar de andere kant van de wereld te reizen. Hierop kan ik antwoorden dat ik tijdens mijn reis heel veel mensen heb ontmoet die solo reisden. Wees niet bang dat je niemand zal ontmoeten want backpackers hebben de neiging heel snel vriendschappen te sluiten omdat bijzondere ervaringen het best gedeeld kunnen worden. Zelf heb ik meerdere keren lifters meegenomen tijdens mijn reis. (vaak blonde meiden van een jaar of vijfentwintig, maar dat kwam toevallig zo uit).

Backpacken, leuk of jeuk?

Mijn ervaring is dat backpacken zeer zeker leuk is. Ik heb fantastische mensen ontmoet en veel mooie dingen gezien. Het voordeel van lowbudget reizen is dat je dichter bij de inheemse bevolking staat en daardoor het land beter leert kennen. Na drie weken had ik een gevoel dat vakantiestemming oversteigt. Een gevoel van totale vrijheid! Een gevoel dat je niet zult ervaren als je drie weken op een gespreid bedje slaapt en een kok jouw driegangen maaltijd serveert. Dat gevoel ervaar je niet als je s'avonds onder een warme douche stapt en de kamerthermostaat op een behaaglijke temperatuur instelt. Geef mij maar een douche die water aftapt van een bergrivier, een muskietennet tegen de muskieten, eten van de straat, dreadlocks en een ongewassen gesprekspartner die mij de geheimen leert van het land waar ik verblijf. Laat mij hond eten terwijl ik in de waan ben dat het kip is, laat mij maar dronken worden van goedkoop bocht, geef mij maar een bus die om de haverklap pech krijgt, laat mij maar stranden in een dorp zonder water en electriciteit, laat mij de handen schudden van mensen die gelukkig zijn, zonder dat zij enige bezittingen hebben. Ik verkies het reiziger zijn boven het vakantie vieren. Ik ben er trots op om backpacker te zijn!