Het Marula Festival: jaarlijks hoogtepunt in Swaziland

Swaziland. Een van de minder bekende Zuid-Afrikaanse bestemmingen. Maar wel een pareltje van Afrikaanse natuur én cultuur. Het grote culturele hoogtepunt van het jaar is het Marula Festival. Daarin komt de Afrikaanse wijsheid over de genezende krachten van moeder Natuur samen met dans en zang, en een heerlijk Marula-biertje. Bovendien kun je zien hoe het historische Afrikaanse koningschap nog leeft onder de bevolking, die vanouds magische krachten aan het koningschap toedicht.... Swaziland. Langzaam begint dit land bekendheid te krijgen onder toeristen. Maar nog onbekender dan de prachtige natuur van Swaziland, is de rijke cultuur die Swaziland bezit. Een van de meest bijzondere feesten in Swaziland is het Marula Festival. Dit is een van de meest spectaculaire culturele belevenissen die mensen uit Swaziland, laat staan bezoekers, kunnen meemaken. De achterliggende culturele gedachte is typisch Afrikaans: het vieren van de rijkdommen van Moeder Natuur. Maar het feest is ook op een prachtige manier verbonden aan het Afrikaanse koningschap, dat vanouds stevige banden had met de spiritualiteit.

Het Marula Festival

Logisch dan ook dat elk jaar Koning Mswati III and hare majesteit ‘Indlovukazi’ ofwel de koningin-moeder, het feest inluiden door het hele koninkrijk Swaziland door te reizen. Waar gaat alle opwinding dan wel over? Het Marula Festival, dat in de plaatselijke taal ‘Emaganwini’ heet, begint in februari. Dan wordt het fruit van de Marula-boom geoogst. Het nog onrijpe groene fruit wordt opgeslagen totdat het een romig-gele tint krijgt. Dan is het klaar om in water en suiker te worden gelegd totdat het gaat fermenteren. Ziedaar het Marula-bier, dat dé drank van het Marula-festival is.

Koninklijk voorproefje

De koninklijke familie mag als eerste het Marula-bier van dat jaar proeven. Pas wanneer zij een slokje hebben genomen, mag de rest van Swaziland hun voorbeeld volgen. En dan beginnen ook de festiviteiten. Wie als toerist op zoek wil naar de grote trekpleister van het Marula Festival, kan op naar de koninklijke residentie Ebuhleni. Daar kun je zelf Marula-bier proeven én kijken hoe de lokale bevolking in gezelschap van de leden van het koningshuis traditionele liederen en dansen laten zien.

Een wonderboom

Een kunst die we in het westen al eeuwen min of meer kwijt zijn, is het gebruik maken van letterlijk alle geneeskrachtige, voedende én praktische eigenschappen die moeder Natuur ons schenkt in de vorm van plant en boom. De Marula boom is veel meer dan een 'bierboom'. Een Marula-vrucht bevat vier keer zo veel vitamine C als een sinaasappel, en bovendien diverse mineralen en anti-oxidanten. De Marula boom heeft bast die voor een heleboel medicinale doelen wordt gebruikt. Vooral de zaden van de vrucht zijn heel populair, want die hebben vochtinbrengende en verzorgende eigenschappen. Ben je in Swaziland, dan mag je een flesje lotion of potje crème met olie uit Marula-zaden niet laten staan! Als souvenir een ware must-have.