Santorini is een klein en prachtig Grieks eiland

Als men vanuit de zee op een schip het eiland Santorini nadert dan is dat een adembenemend gezicht. Een prachtige blauwe baai van waaruit men de huisjes hoog op 270 meter boven op een rots ziet liggen. Met kleine bootjes kan je dan naar het eiland varen en met de kabelbaan naar het stadje Fira gaan om het eiland te verkennen.

Korte geschiedenis van het eiland

De Griekse naam voor het eiland is Thira . Over het ontstaan van het eiland doen vele mythische verhalen de ronde. Het eiland is al bekend sedert 3000 jaar voor Christus. De eerste bewoners waren afkomstig uit Azië. Zij waren landbouwers. In 1500 voor Christus heeft hier een uitbarsting van de 1200 meter hoge vulkaan plaats gevonden die het eiland grotendeels heeft verwoest. De huidige baai is hierbij ontstaan. De stad Akrotini was een rijke handelsstad in die tijd en verdween hierbij onder maar liefst 50 meter puimsteen. Alles was met een laag lava bedenkt. Het eiland is 96 vierkante kilometer groot. Vroeger was het cirkelvormig maar de vulkaan heeft een enorm gat geslagen. De stranden bestaan uit zwart zand of kiezels. Het eiland is in handen geweest van zowel de Romeinen als de Turken. Sedert 1830 maakt Santorini deel uit van Griekenland.De laatste vulkaanuitbarsting heeft plaatsgevonden in 1956.

Het eiland en zijn bewoners

Santorini is gelegen in de Egeïsche zee noordelijk van Kreta en het eiland hoort tot de cycladen. Op het eiland wonen op dit moment nog slechts 7.500 inwoners. In de zomer wonen er meer mensen dan in de winter omdat velen in de zomer in de toeristenindustrie werken en in de winter vertrekken naar het vasteland. Er zijn eigenlijk slechts een paar dorpen en steden waarbij Fira en Oia de belangrijkste zijn. Fira is de hoofdstad van het eiland. Dit stadje heeft smalle, nauwe kronkelstraatjes waar je gezellig slenteren kunt. Oia heeft een aardige kleine markt.

Bezienswaardigheden op het eiland

Het eiland bezit een paar mooie oude Byzantijnse kerken waaronder de Kerk van St. Nikolaas. De geschiedenis vertelt dat bij een brand in 1915 de Maagd Maria de heilige iconen heeft beschermd tegen het vuur. Tevens kan men de ruïne Akrotini bezoeken om een beeld te krijgen van de oude Minoïsche beschaving. Archaia Thira is de plaats die men wel klein Pompeï noemt omdat hier goed te zien is hoe de vulkaan alles vernietigd heeft en de mensen vroeger hebben geleefd. Badhuizen, marktplein, tempel en het theater zijn te herkennen. Het eiland herbergt een archeologisch museum waar veel gebruiksvoorwerpen en aardewerk te bezichtigen zijn uit de vroege middeleeuwen. Tevens is er een Dominicanenklooster wat te bezoeken is.

Wat zijn leuke artikelen van het eiland

Vooral het borduurwerk wat de vrouwen van het eiland maken is erg mooi. Verder zijn er veel goud en zilverwinkels met mooie handgemaakte sieraden. Keramiek is tevens verkrijgbaar alsmede zelf geschilderde religieuze platen. Er wordt gezegd dat de zonsondergang nergens ter wereld zo prachtig is als op dit eiland en dat is goed te begrijpen. Immers de prachtige blauwe baai, de witte huisjes met blauwe daken en de rotsen in diverse kleuren zijn van een ongekende schoonheid. Op het eiland wordt een goede wijn geproduceerd.

Hoe kom je op Santorini

Heel aardig is het om Santorini aan te doen met een cruiseschip. Omdat de baai naar het land toe te ondiep is moet men met kleine tenderboten aan land. Men ziet dan de enorme rots oprijzen die 270 meter hoog is. Beneden zijn een paar winkeltjes en een paar kleine restaurants en dan ga je met de kabelbaan naar boven. Aan het eind van de dag kan men terugkeren per ezel. Honderden ezels lopen het ezelpad naar beneden. Santorini heeft ook een eigen luchthaven. Tevens is het mogelijk om het eiland te bezoeken op een dagtrip vanuit Kreta wat 100 kilometer zuidelijk ligt. Men kan tijdens het bezoek aan het eiland een tochtje maken per bus. Het eiland Santorini is zeer geliefd bij jonge paartjes die hier in het huwelijk treden. Er zijn hotels en pensions en de hoofdstad Fira kent 's avonds een aangenaam nachtleven.

Tip: Probeer het eiland buiten het hoofdseizoen te bezoeken want in de zomermaanden zijn de wachtrijen bij de kabelbaan en langs het ezelpad erg lang en men kan nauwelijks iets bezichtigen. Voor- en najaar zijn uitstekend.