Algarve, Portugal

De Algarve biedt, als zoveel zuid-europese zonbestemmingen, een veelheid aan strand, zee en zonvertier. Ook liefhebbers van het nachtleven kunnen hier hun hart ophalen. Voor hen, die daarnaast ook iets van de omgeving willen zien, hierbij wat aardige bestemmingen om van te genieten tijdens een heerlijke zonvakantie.

Historische achtergrond

Dit meest zuidwestelijke punt van Europa trekt van oudsher bezoekers van heinde en verre. De strategische ligging aan de rand van de Atlantische Oceaan werd ten tijde van de Feniciėrs al onderkend. De Romeinen vestigde hier hun versterkingen, van waar uit zij met hun schepen de Atlantische Oceaan, via Het Kanaal de Noordzee bestreken en gebruikten om Frankrijk, Engeland en de Nederlanden te bezetten.

Later kwam de Moorse overheersing die vanaf 711 n.C. vijf eeuwen geduurd heeft en die zijn sporen nagelaten heeft. Plaatsnamen, beginnend met Al zijn van Moorse oorsprong. De naam Algarve is een afleiding van het Arabische woord Al Gharb (het westen; het meest westelijke deel van het Islamitische Rijk). De Moorse invloed vind je nu nog terug in huizen met schoorstenen, voorzien van traliewerk, het veelvuldige gebruik van tegeltjes (azulejos) en de sinaasappel- en amandelbomen.

Toen in 1249 de Christenen de Algarve op de Moren heroverden, noemden Portugese koningen zich Koning van Portugal en de Algarve: daarmee het onderscheidt benadrukkend tussen deze regio en de rest van het land. En het is ook dit deel van het land dat Portugal in de 15e eeuw beroemd maakte. Toen richtte Hendrik de Zeevaarder volgens de overleveringen hier de Sagres de Escola Náutica op, waarmee het tijdperk van de ontdekkingsreizen vanaf deze kust werden ingeleid.

Helaas vind je in de Algarve weinig architectuur van voor 1755 terug. In dat jaar werd de regio getroffen door een grote aardbeving, waarvan het episch centrum in de toenmalige hoofdstad Lagos lag. Bijna elke stad en ieder dorp werd er door getroffen.

In de jaren zestig werd bij Faro – de huidige hoofdstad van de regio – de luchthaven geopend. Daarmee werden traditionele inkomstenbronnen als visserij en landbouw voorbij gestreefd door de toeristenindustrie. Dit heeft tot gevolg gehad dat de zuidkust gedomineerd wordt door grote hotelcomplexen. Maar de oostkant van Faro, richting de Spaanse grens en de westkust zijn minder door het toerisme veranderd. En het binnenland laat zien dat op sommige plaatsen het boerenleven nagenoeg onverstoord doorgaat.

Klimaat en ligging

Dankzij de warme zee- en luchtstroming uit het nabijgelegen Noord-Afrika verschilt dit deel van Portugal sterk van de rest van het land. Dit vind je niet alleen terug in het klimaat, maar ook, als gevolg daarvan, in de cultuur en het landschap. Het milde klimaat maakt de Algarve tot ėėn van de meest populaire vakantiebestemmingen van Zuid-Europa.

De zuidelijke strook tussen Faro in het zuidoosten en Lagos in het zuidwesten is het meest toeristische deel van de Algarve, met als meest toeristische trekpleister Albufeira en Portimão. Maar aan de westkust tussen Aljezur en Sagres treft u bijna ongerept baaien aan, waar vooral surfers hun hart op kunnen halen. En neemt u ėėn van de kleinere wegen naar de kust tussen Portimão en Albufeira dan komt u bij kleine baaitjes, waar je een heerlijk rustige stranddag door kunt brengen. En dat zelfde geldt voor de streek tussen Faro en Tavira. In het binnenland tref je pareltjes aan als Silvers, Monchique, Alte en São Bras de Alportel. Wandelaars kunnen hun hart ophalen in de Serra de Monchique. Probeer de fraaie 4 kilometer lange wandeling naar de top van de Picota op 773 meter hoogte. Je passeert delen met een uiterst gevarieerde fauna van rododendrons, mimosa, kastanjes, dennen en kurkeiken. De vruchtbare vulkanische terrassen in de vallei bieden een adembenemende indruk. Het uitzicht vanaf de top is de klim meer dan waard.

Transport

Zuid Portugal heeft goede, maar langzame openbaar vervoer verbindingen. Helaas liggen de stations vak ver van het centrum van een stad. Een auto huren en daarmee de omgeving verkennen is de beste oplossing. De prijs valt mee. Inclusief alle verzekeringen, afkoop eigen risico en benzine ben je voor een week ongeveer 250€ kwijt De A22 loopt door het hele zuidelijke deel van de Algarve en ontlast de regionale 125, die zomers vaak verstopt zit. Via de regionale 124 bereik je de meeste plaatsen in het binnenland.

Aanraders

Albufeira
Albufeira is een goed vertrekpunt om de Algarve te ontdekken. Houd je niet van het uitgaansleven, vermijd dan de omgeving van het nieuwe centrum (De Strip). Zoek een accommodatie in het westelijke deel van de stad, vlakbij het oude centrum (Centro Antigo). Een aanrader is Appartamento Baia Mar. Een keurig, maar simpel en klein complex aan de westkant met een uitstekende prijs/kwaliteitsverhouding en op 15 minuten lopen van het oude centrum.

Praia de Albandeira
Een prachtige kleine baai en een heerlijk zandstrand. Rijd vanuit Albufeira via de A22 richting Lagos en neem de afslag Cavoeiro. Volg de borden Albufeira naar de N125. Na 1,5 kilometer, neem de afslag Benagil. Bij de eerste rotonde, na circa 3 kilometer, houdt links aan richting Albandeira. Volg de weg, maar houd rekening met tegenliggers. De smalle kronkelweg brengt je uiteindelijk bij een parkeerplaats boven op een klif. Een houten trap leidt naar een kleine bar, gedreven door twee Duitsers die al 26 jaar in Portugal wonen. Op het terras is het heerlijk toeven. Crêpes en verse jus zijn aanraders. Loop de trap verder af en je treft een strand tussen twee rotspartijen dat zo lijkt weggelopen uit The Blue Lagoon.

Lagos
Tussen 1576 en 1756 was dit de hoofdstad van de Algarve. Sporen van de Moorse overheersing zijn nog terug te vinden in de vestingwerken aan de Rua do Castelo dos Governadores. Loop vanaf één van de openbare parkeerplaatsen aan de havenkant naar het oude centrum. Midden in dit gebied is een schattig klein pleintje, waarop vier straatjes uitkomen. Aan de westkant staat een huis, afgewerkt met schitterende groene tegeltjes. Er recht tegenover is een leuk restaurant met een buitenterras. Geniet hier van een spimo (cappuccino met opgeklopte melk).

Silves
Volg de A22 tot aan de afslag Slives en ga verder op de N124. Als je het stadje nadert steken de rode muren van het kasteel af tegen de horizon. Silves is een lieflijk stadje op zo’n 20 km. van de kust. De Arabieren brachten de stad als Moorse hoofdstad Xelb tot bloei. In de 12e eeuw prees de Arabische geograaf Idrisi de schoonheid van de stad en zijn heerlijke vijgen. De stad werd in 1242 door de Ridders van Santiago heroverd. Nu is het een stil en rustig stadje, middenin een overwegend op landbouw gerichte gemeenschap.

Vilamoura
Volg vanuit Albufeire over de N125 de borden Faro en je komt van zelf in Vilamoura. Het is een typisch voorbeeld van een ontwikkelde urbanisatie. Veel hotels, restaurants, golfbanen en zelfs een klein vliegveld maken dit tot een schoolvoorbeeld van een toeristisch project. De jachthaven is bezaaid met motorboten en omgeven door restaurants, eethuisjes en winkeltjes. Hier kun je de jetset uit Lissabon zich zien ontspannen.

Alte
Even ten noordoosten van Albufeira vind je het dorpje Alte. Dit is het centrum van de pottenbakkerij en aardewerkkunst. Schuin tegenover het kleine kerkje is een koffiebar met een uitgebreide collectie tegels, borden, asbakken, lamphouders, etc. uit de omgeving. Tussen al het kitsch vind je zonder twijfel schattige en originele hebbedingetjes van je gading.

Veel reisplezier en een prettige vakantie.