Damascus, de hoofdstad van Syrië

Damascus word ook wel 'de parel van het oosten' genoemd en het is de eerste plek waar de reiziger uit de woestijn aankomt. Het is een zeer sfeervolle stad die de toerist erg veel te bieden heeft.

Damascus is de hoofdstad van Syrië, gelegen in het zuidwesten van het land, in een oase die gevoed wordt door de rivier de Barada, die uit het Anti-Libanon gebergte stroomt. De oorsprong van Damascus gaat terug tot ver voor de geschreven geschiedenis. Damascus is de langst voortdurend bewoonde stad ter wereld en een van de oudste. De oude stad dateert van het vierde millennium v.Chr. En er is aardewerk van het derde millennium v.Chr. gevonden. De eerste historische documenten waarin Damascus wordt genoemd zijn de kleitabletten van Mari en iets later in de archieven van Ebla. De Amorieten vestigden zich in de stad in het begin van het tweede millennium v.Chr. Later in het millennium kwam Damascus binnen de Egyptische invloedssfeer. Na de grote beroering door de invasie van de 'Zeevolken' rond 1200 v.Chr. herstelde de stad zich onder de Arameërs. De stad werd ingenomen door de Assyriërs in 732 v.Chr. In 572 v.Chr. veroverde de Neo-Babylonische koning Nebukadnezar Syrië en Palestina, maar deze dynastie werd zelf al snel overwonnen in 539 door de Perzische koning Cyrus, die de hele regio innam tijdens zijn veroverings-tocht richting de Egeïsche Zee. Damascus werd de zetel van een Perzische gouverneur of satraap.

Alexander de Grote

De grote campagne van Alexander de Grote bracht Damascus onder Grieks bestuur in 332. Het Griekse bestuur zorgde voor stadsplanning in Damascus. De Griekse overheersing werd beëindigd door de Romeinse verovering in 64 v.Chr. De Romeinse overheersing duurde 700 jaar. Damascus floreerde onder de Romeinen. Het godsdienstige centrum, oorspronkelijk een 9de eeuwse Aramese tempel gewijdt aan de god Hadad werd door de Romeinen overgenomen door de syncresatie van Hadad met Jupiter.

Damascus, met een grote Joodse kolonie, wordt geassocieerd met de eerste fase van het Christendom en de missie van St. Paulus. Hadrianus gaf de stad de rang van metropool en onder Alexander Severus werd de stad een kolonie. De tempel van Jupiter werd aangepast om te dienen als de kathedraal van St. Johannes. In 635-636 capituleerde Damascus twee keer voor een Moslim-leger. Het werd de hoofdstad van het Omayyaden-Rijk onder de vijfde kalief al-Moawiya in 661, waarmee duizend jaar van Westerse hegemonie beëindigd werden. De Omayyaden bouwden hun grote moskee op de plek van de kathedraal van St. Johannes.

Onder opeenvolgende Arabische dynastiëen werd het belang van Damascus overschaduwd door andere steden die geassocieerd werden met de regimes. Met het verzet tegen de Kruisvaarders keerde het tij. Damascus werd een bastion van de Islamitische zaak en van orthodox Sunnisme. Uit deze tijd stamt de reconstructie van de verdediging van de stad, inclusief de belangrijkste toegangswegen, de citadel en de stadswallen. Ten tijde van de Zengiden, eerst onder Nur al-Din maar vooral onder Saladin werd Damascus weer een politiek centrum van belang en de economie herstelde zich. Dit was ook de tijd van de 'madrases'. Later kreeg onveiligheid de overhand door enkele Mongoolse invasies, die een deel van de stad met de grond gelijk maakten. De dynastie van de Mamluken bracht opnieuw voorspoed voor de stad na 1260 en beëindigde de aanwezigheid van de Kruisvaarders in Syrië. De eerste fase van het Bahri Mamluk bestuur was een derde gouden eeuw voor Damascus, met name tijdens het bestuur van Baibars (1260-1277), die een groot deel van zijn tijd in de stad doorbracht en onder het gouverneursschap van Tengiz (1312-1339) Damascus was de tweede hoofdstad van het Mamluken Rijk.

De Ottomanen

In 1516 veroverden de Ottomanen Syrië en maakten het deel van hun rijk. De gevolgen van de Ottomaanse overheersing waren afhankelijk van de capaciteiten van de gouverneurs. Voor de Ottomanen was het grootste belang van Damascus gelegen in haar positie als laatste belangrijke centrum waar reizigers zich konden bevoorraden voor de 'haj', voor ze begonnen aan een moeilijke oversteek van drie weken van de woestijn naar Mekka. De 19de eeuw was een moeilijkere periode, met een groeiende, lokale afkeer van de Ottomanen en de stad steunde Mohammed Ali (die de opstand tegen Istanbul leidde vanuit Caïro). Directe Ottomaanse overheersing werd hersteld in 1840, maar met de opkomst van het Arabische nationalisme aan het einde van de 19de eeuw hadden de Turkse heersers weinig te bieden op economisch gebied behalve stilstand. In 1860 leidden ernstige rellen, begonnen door spanningen tussen Druzen en Christenen in Libanon, tot een bloedbad voor de Christenen van Damascus.
Ondanks sommige verbeteringen van burgerrechten was Damascus een verwaarloosde stad tegen de tijd dat het een Frans mandaat werd. Syrië verkreeg de onafhankelijkheid op 17 april 1946.

De belangrijkste bezienswaardigheden

• De Omayyaden Moskee. Deze moskee verenigd een groot deel van de complexiteit en de continuïteit van de Syrische geschiedenis in zich. Daarnaast is het, samen met de Rotskoepemoskeel in Jerusalem (691), een van de grote monumenten uit de begintijd van de Islam.
• De citadel en de noordelijke stadswal.
• Souq al-Hamidiye.
• De khans en het Azem paleis.
• De Via Recta (Rechte Straat) richting Bab Sharqi.
• Het Nationaal Museum.
• De Tekkiye Moskee.

Meer informatie over Syrië is te vinden in de Specials Syrië, de wieg der beschaving en De geschiedenis van Syrië. © 2007 - 2010 Sasati, gepubliceerd in Buitenland (Reizen en Recreatie) op 22-06-2007, laatst gewijzigd op 15-04-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Sasati is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Gerelateerde links

Syrië en Jordanië en Midden-Oosten.

Verwante artikelen

• Damascus - Een van de mooiste steden ter wereld: Damascus is ongetwijfeld een van de oudste, maar ook een van de mooiste steden ter wereld. Het is ook de vierde belangrijkste stad van de Moslims, na Jeruzale…
• De Malediven als vakantieland: De laatste jaren zijn de Malediven steeds populairder geworden als vakantiebestemming. Veel reisbureaus bieden vakanties aan op de Malediven. Steeds meer toeristen weten de eil…
• Hoe Jeruzalem heilig werd voor moslims: Jeruzalem staat weer in de schijnwerpers sinds Ehud Olmert en Mahmoed Abbas erover praatten in het kader van een vredesregeling. Ondertussen vernietigt de moslim waqf…
• Dr. Fager - ongeleid projectiel op de baan?: Dr. Fager was het enige paard dat het presteerde om vier titels in één jaar (1968) te behalen. Hij was in dat jaar uitzonderlijk goed en bijna niet te kloppen.
• Het Rijk der Omayyaden (661-750): De Omayyaden waren de eerste dynastie die ontstond na de dood van de profeet Mohammed (vzmh). Zij bouwden in razend tempo een enorm rijk op, met leiders die niet bekend ston…

Bronnen en/of referenties

• www.unexpectedtours.com