Top vijf Festivals in Australië

Australië is een enorm land, en dat betekent ook dat er jaarlijks een enorme hoeveelheid aan verschillende festivals en evenementen plaatsvindt. Tijdens mijn tijd in Australië bezocht ik een groot aantal interessante festivals. De vijf festivals die ik hier beschrijf zijn mijn absolute favorieten. De volgorde is chronologisch met de tijd van het jaar waarin ze gehouden, en weerspiegelen niet een voorkeur van de een boven de ander. Australiërs zijn over het algemeen een vrolijk volk, dat altijd wel in is voor een feestje, en dat het barbecuen tot een kunst heeft verheven. Wat wil je ook, in een land waar de zon bijna altijd schijnt. De Australische festivals weerspiegelen deze mentaliteit, en dat betekent ook dat elk festival gepaard gaat met de nodige alcoholische versnaperingen (meestal bier en/of wijn) en bergen met eten.

Big Day Out (www.bigdayout.com)

Dit is een enorm buitenlucht muziekfestival, dat rond trekt langs de grote steden in januari. Ze doen onder andere Sydney, Melbourne, Adelaide, Perth en de Gold Coast (Surfers Paradise) aan. Het programma bevat altijd grote namen, zowel internationaal als uit Australië zelf. Er zijn ook vele lokale bandjes en DJs om de enorme mensenmassa te entertainen.
Het festival werd opgericht in 1992 in Sydney. Sindsdien is het gegroeid tot een porject uitgespreid over 5 steden, en het ging van 9500 bezoekers naar 260.000 bezoekers. Ze hebben reeds zien optreden grote namen als Neil Young, Rage Against The Machine, The Killers, Lupe Fiasco, Bjork, Kings of Leon, Beastie Boys, The Chemical Brothers, Franz Ferdinand en nog veel meer. Zorg dat je op tijd tickets regelt als je Big Day Out wilt bezoeken, want het raakt redelijk snel uitverkocht.

Womadelaide (www.womadelaide.com)

Dit festial wordt gehouden in Adelaide (Zuid Australië) in maart. Het is een enorm evenement dat de hele stad enkele dagen in zijn grip houdt. Er treden perfomers en muzikanten van over de hele wereld op. Er is niet alleen muziek, maar ook veel performance arts, allerlei workshops, en verrukkelijk eten uit elke hoek van de wereld. Ook dit festival werd voor het eerst in 1992 gehouden, als onderdeel van de Womad serie van muziekfestivals. Het festival is bedoeld om mensen andere culturen te laten ontdekken en begrijpen, door middel van muziek, dans, en kunst. Het festival vindt plaats in de Botanische Tuinen in Adelaide, wat nog een extra dimensie van sfeer geeft.

Margaret River Wine Region Festival (www.margaretriverfestival.com)

Margaret River (West Australië) is de Australische wijnhoofdstad, en dus de perfecte locatie voor een wijnfestival. Het hele gebied overstroomt van de wijngaarden. De wijnen uit deze regio zijn zeer bekend in Australië en worden wereldwijd geëxporteerd. Tijdens dit festival komen alle wijngaarden samen om hun producten te promoten. Over zijn standjes waar je alle wijnen kunt proeven, er worden rondleiding georganiseerd door de wijngaarden en achter de schermen, en nog veel meer. Er is ook en overvloed aan overheerlijk eten, om de wijn gezelschap te houden, en veel live muziek. In de straten worden races gehouden met omgbouwde wijnvaten, er zijn veilingen, een openlucht bioscoop en nog veel meer. De omgeving van Margaret River is verschrikkelijk mooi, dus als je genoeg hebt gehad van al die wijn, kun je altijd even een ommetje maken om te ontnuchteren.

Henley on Todd Regatta (www.henleyontodd.com)

De Henley on Todd Regatta wordt elk jaar in september georganiseerd in Alice Springs (in het woestijnachtige centrum van Australië), en is het vreemdste festival dat ik heb meegemaakt. Het is een botenrace op de River Todd. Maar omdat Alice Springs wordt omringd door woestijn, staat de rivier droog. De deelnemers bouwen hun eigen kleurrijke boten, en maken onderin gaten om hun benen door te steken. Zodra het startschot wordt gevuurd, rennen ze zo hard mogelijk met hun boten naar de finishlijn. Grappig feitje: dit is de enige botenrace ter wereld die wordt afgezegd als er water in de rivier stroomt.
Er worden veel activiteiten om de races heen georganiseerd, en er is volop bier en wijn, en eten in overvloed (voornamelijk van de bbq). Het hele dorp loopt uit om de race deelnemers aan te moedigen, en Alice Springs overstroomt zowat van de toeristen. Het festival is bizar, grappig en het is een goede manier om kennis te maken met de lokale Australiërs.

Melbourne Cup (www.racingvictoria.net.au)

De Melbourne Cup is het grootste paardenraces evenement in Australië, en wordt elk jaar gehouden op de eerste dinsdag in november. De race vindt plaats in Melbourne, maar dit is een nationale feestdag. De meeste Australiërs nemen een dagje vrij, en behalve bars en restaurants sluit bijna alles ten tijde van de race. Het is het leukst om naar de paardenraces in Melbourne te gaan, op de Flemington Race Course, maar dit wordt overal in Australië gevierd. Iedereen trekt zijn beste pak of zijn mooiste feestjurk aan, alle vrouwen dragen hoeden, of bloemen en/of veren in hun haar. En dan trekt naar bars en restaurants. Als je ergens wilt eten moet je absoluut een reservering maken, want anders zit alles bomvol. De lunches zijn vaak redelijk chic. Na een heerlijke lunch, kun je de race dan volgen op televisieschermen die overal zijn opgehangen. Iedereen plaatst weddenschappen op zijn favoriete paard, en de gemoederen lopen hoog op tijdens de race. Hier worden dan ook enorme bedragen gewonnen of verloren, en bijna elke Australiër heeft wel een gokje gewaagd. De race zelf duurt echter slechts 5 minuten. Na afloop barst het feest pas echt los. Iedereen begint midden op de dag al met het nuttigen van grote hoeveelheden bier en andere soorten drank. Winsten worden gevierd, verliezen worden verdronken. Het bekendste paard dat ooit de race won was Phar Lap in 1930. Kort daarna werd hij verkocht aan een Amerikaan en stierf een verdachtte dood. Zijn lichaam werd opgezet, en Phar Lap is nu te bezichtigen in het Melbourne Museum.