Ifrane - Natuur en Franse architectuur in de midden atlas

Ifrane is een klein stadje gelegen in het Midden-Atlas gebergte van Marokko en ligt ongeveer 40km ten noorden van Meknes. In de 16e eeuw vestigden zich voor het eerst mensen in Ifrane. Een gemeenschap werd opgericht in de Tizguit vallei. Slechts een beetje stroomafwaarts van het huidige Ifrane, bevind zich een gebied dat wordt bevolkt door de afstammelingen van Abd al Sede ‘Salem, de man die het oorspronkelijke Ifrane stichtte.

De Grotten

In het berbers, dat in deze regio gesproken wordt, betekend “yfran” grotten. Wanneer je de omgeving verkent zie je ook een overvloed aan kalksteen plateaus. Tijdens de dagen dat de stad werd opgericht, werden er veel huizen gehouwen, in de omringende rotsen. Vandaag de dag, zijn er geen mensen meer die nog in deze “grotten” wonen, zijn worden uitsluitend nog gebruikt als opslag plaats. Het is wel interessant om eens een verkenningstocht te maken in de grotten, een gids is hierbij geen overbodige luxe.

De Bossen en de Franse architectuur

Het huidige Ifrane ontstond pas echt rond 1929, tijdens het Franse protectoraat. De Franse besloten om een hier een post te vestigen. De stad ligt op een hoogte van 1600 meter boven de zeespiegel en is omgeven door pijnbomen, ceder en eikenbossen die de stad verkoeling geven. Dit prachtige natuur gebied lokt vele toeristen uit andere delen van Marokko, die hier tijdens de hete zomermaanden aan de hitte komen ontsnappen. Wat misschien wel het meest onderscheidende kenmerk van Ifrane is, is de ongewone Alpine architectonische stijl. Deze stijl is compleet anders dan de rest van de Marokkaanse architectuur. De Franse villa's zijn nu overwegend in Marokkaanse handen, maar de villa's bezitten nog steeds hun bijzondere charme.

Klein Zwitserland

Tijdens de winter komen er nog meer bezoekers naar Ifrane, om de besneeuwde hellingen te beklimmen of om simpelweg van de sneeuwpret te genieten. Gedurende de rest van het jaar, kent de stad een grote populatie studenten die aan de Al Akhawayn Universiteit studeren. Dit is de enige Engelstalige universiteit in Marokko en het is vooral de rijke elite die aan deze universiteit studeren.

Ifrane lijkt in de winter op een klein Zwitserland, maar ook in deze zomer is deze stad een verkoeling. Het is heerlijk om hier een boswandeling te maken of met het gezin te picknicken. In de bossen vind je ook nog vele diersoorten zoals het berber aapje, maar ook wolven zijn in een niet zover verleden nog gespot. In de winter kan je in Ifrane ook nog naar de ski ressort. Ter informatie wil ik nog even vermelden dat er ooit eens een temperatuur is gemeten van -23 graden Celsius, wat één van de koudste temperaturen is, ooit in Afrika gemeten.