Een cruise naar de Caribische Eilanden is een droomreis

Elk jaar ondernemen twee miljoen mensen een cruise naar de Caribbean om te genieten van het tropische klimaat en de zonovergoten witte stranden. De markt van de cruises zit nog altijd in de lift. Ik geef je hierbij een overzicht van de mogelijkheden voor de cruise van je dromen.

Op tijd reserveren bij Cruiseline maatschappijen

Een vakantie op een cruise dien je langer op voorhand te plannen dan de meeste andere reizen. Vaak zijn alle kajuiten reeds maanden op voorhand volgeboekt. Reserveren kan je op twee manieren doen. Ofwel boek je rechtstreeks bij de cruiseline maatschappij. Ofwel boek je via een reisagent. Bij de cruiseline maatschappij kan je dan meestal enkel de Cruise zelf reserveren. Vaak dien je hier bovenop nog zelf de vluchten te plannen naar het land waar de cruise vertrekt. Ook eventuele overnachtingen en transfers dien je dan zelf te organiseren. Indien je de reis boekt bij een reisagent, zal die al deze extra reservaties in jou plaats organiseren en uitvoeren.

Familie of romantiek

Alvorens een reis te kiezen dien je met enkele zaken rekening te houden. Er zijn verschillende cruiseline maatschappijen, elk met hun specifieke kenmerken en specialiteiten. Ben je op zoek naar een familievakantie, dan dien je te kiezen voor een maatschappij die gezinsvriendelijk is en speciale activiteiten voor kinderen voorziet op de cruise. Wil je als koppel een romantische reis boeken, dan kies je beter voor een cruiseline zoals bijvoorbeeld Princess Cruises, die eerder al terecht de voorkeur kreeg van de makers van het TV programma "Love Boat". Ben je eerder op zoek naar het toppunt van luxe, kies dan voor de betere maatschappijen zoals Crystal Cruises en Silversea Cruises. In het totaal zijn er wel een dertigtal cruiseline maatschappijen die varen in de Cariben en die allemaal andere accenten leggen op het vlak van service, prijzenaanbod en de tussenstoppen die ze maken.

Prijs/kwaliteit van cruises

Carnival Cruises en Royal Caribbean Cruises zijn de twee meest populaire maatschappijen die vooral uitblinken in hun prijs/kwaliteit verhouding. Samen zijn ze goed voor bijna 90% van de markt, wereldwijd. Ze richten zich vooral op de grootste gemene deler en proberen dus zowel de gezinnen als de koppels, de jonge en de oudere reizigers aan te spreken. Het zal niet eenvoudig zijn om nog goedkoper een vergelijkbare cruise te vinden met dezelfde service en voorzieningen. Het nadeel is echter dat je jezelf al te vaak in een drijvende overbevolkte stad waant. Deze twee populaire spelers voelen hoe langer hoe meer de hete adem van de concurrentie in hun nek. MCS Cruises, Radison Seven Seas bieden vaak goede alternatieven en zelfs Disney heeft nu een eigen Cruiseline waarmee het de zeeën probeert te veroveren, de Disney Cruises.

Net iets beter cruises

Cruiseline maatschappijen zoals Celebrity Cruises, Princess Cruises en Holland America Cruises bieden iets duurdere cruises aan, op iets minder omvangrijke schepen. De service is echter opvallend beter en persoonlijker. Dit merk je bijvoorbeeld aan de kleinere verhouding tussen het aantal passagiers en personeel. Er is meer ruimte in de zwembaden en de bars en restaurants zijn rustiger. Een speciale vermelding dient gemaakt te worden voor enkele kleinere maatschappijen zoals American Hawaï Cruises, die zich van de grotere maatschappijen proberen te onderscheiden door een alternatiever aanbod van cruises aan te bieden. Hierbij kan je bijvoorbeeld keizen voor reizen die de toeristische stopplaatsen overslagen en kiezen voor meer kleine pittoreske havens. Ook bieden zij bijvoorbeeld reizen aan voor één bepaalde doelgroep, zoals vrijgezellen, holebi´s of gepensioneerden.

Luxe cruises

Cunard, Seabourn, Crystal en Silversea zijn maatschappijen die cruises aanbieden die uitblinken in luxe. De voorzieningen en aankleding van de schepen is optimaal en de service van topkwaliteit. De prijs voor een cruise ligt hier natuurlijk aanzienlijk hoger, maar je krijgt hiervoor dan ook op elke vlak veel meer terug. Elke maatschappij gaat hierbij opnieuw op zoek naar de overtreffende trap van luxe en comfort.

De juiste keuze

Elke cruiseline maatschappij heeft verschillende schepen. Elke schip is weer anders, heeft een ander luxeniveau en heeft ook andere bestemmingen. Sommige schepen zijn te groot voor welbepaalde tussenstoppen en eilanden. Sommige schepen kunnen tot 3000 reizigers huisvesten, maar bezoeken enkel de belangrijkste havens, zoals Aruba, Barbados en de Bahamas. Als je ook kleinere afgelegen eilanden wenst te bezoeken, kies dan voor een kleiner schip zoals die van de maatschappij Windstar Cruises, die slechts een 300 tal reizigers kan vervoeren. Zij bezoeken ook de kleinere havens van de Maagdeneilanden. Ga ook na hoelang een schip in een bepaalde haven aangemeerd blijft, de zogenaamde "ports of call" . Sommige cruises willen te veel bestemmingen bezoeken op korte tijd, waardoor je geen enkele haven degelijk hebt kunnen verkennen. Het dient wel vermeld dat je bij kleinere schepen meer last kan ondervinden van schommelingen bij minder goed en winderig weer. Niet iedereen is even goed bestand tegen zeeziekte. Bij de grotere Panamaschepen, genoemd naar het feit dat zij nog amper door het Panamakanaal kunnen manoeuvreren, zal je normaal gezien nooit last ondervinden van zeeziekte, ook al ben je er gevoelig voor.

De populairste bestemmingen

Veruit de meest bezochte bestemming is de Caribische eilandengroep. Het is dan ook de meest aangeraden bestemming voor je allereerste cruise. De tropische eilanden, de mooie stranden, het prachtige klimaat gedurende het ganse jaar, spreekt reeds generaties lang tot ieders verbeelding. Maar door het grote aanbod aan cruises naar deze eilandengroep, is deze bestemming ook betaalbaar gebleven. Bijna al deze Caribbean cruises vertrekken vanuit Florida, zodat je deze reis ook nog eens kan combineren met een bezoek aan Miami of een andere bestemming in de Verenigde Staten. Vanuit dezelfde havens kan je ook een kortere en goedkopere cruise kiezen naar de Mexicaanse Riviera. Dure cruises zijn deze naar de Antarctica, India en tal van wereld cruises. De goedkoopste cruises zijn de Europese cruises, die Spanje, Frankrijk, Italië en Griekenland bezoeken, met als hoogtepunten de Franse Riviera en Venetië. Meer en meer mensen kiezen tegenwoordig voor een cruise naar Alaska. Ze ruilen dan de tropische temperaturen in voor de hoge ijsrotsen.