Gerardmer, parel van de Vogezen

Niet zo heel ver weg, wel tamelijk onbekend, die parel van de Vogezen. Een heel mooie stad, waar heel wat te doen is, zowel in zomer als in winter. Omringt door bergen en bossen. Een heel mooi meer. Ontdek Gerardmer, ook wel de "Parel van de Vogezen" genoemd.

Gerardmer

Voor alle duidelijkheid, het wordt niet Gerardmer uitgesproken, maar Gerardmee. Dit even terzijde, wil men niet voor een domme toerist doorgaan. De naam van de stad komt immers niet van het woord mer (zee, meer), maar wel van het woord meix, dat in het oude langue d'oïl weide betekende. De naam komt van de stichter van de stad, Gérard de Châtenois, hertog van Lorraine. Deze zou op de oevers van de Jamagne een toren hebben laten bouwen rond 1056 op zijn domein. Vandaar de weide van Gérard, dus Gerardmer. De naam kreeg in de loop der jaren tal van verschillende namen, maar uiteindelijk kwam de oorspronkelijke naam terug boven. Deze stad wordt ook wel eens "de parel van de Vogezen" genoemd, mede door het prachtige meer in het midden van de vallei. Het ligt inderdaad te blinken als een parel tussen de bergen. Gerardmer is niet alleen een vermaard ski-oord, maar ook de thuishaven van de géromé-kaas, het centrum van de merenvallei en de hoofdstad van de paasbloem!

Een klein beetje geschiedenis

Oorspronkelijk was deze streek erg wild, zelfs ontoegankelijk door de dichtbeboste wouden en de wilde dieren die er in rondliepen. De oudste vermelding die men heeft teruggevonden is in 1285, toen Ferry III en Conrad Wernher een stuk van La Bresse en de gehuchten Gérarmer en Longuemer samenvoegden om er een nieuwe stad van te maken, Gerardmer.
Gerardmer is steeds heel toeristisch geweest. De legende wil dat ook Karel de Grote er reeds in zijn tijd kwam uitrusten. Het bewijs hiervan zou te zien zijn op de Pierre Charlemagne, dat een afdruk van het hoefijzer van het paard van Karel de Grote zou dragen. In 1540 telde het dorp 23 gezinnen, samen ongeveer 150 man. Het dorp was geconcentreerd rond de kerk. Het was ook veel groter dan nu en strekte zich ook uit over Xonrupt, dat pas in 1919 onafhankelijk werd. Het eerste VVV-kantoor van Frankrijk opende zijn deuren in Gerardmer in 1875. In de 19de eeuw verschenen op de oevers van het meer hotels en chique villa's van rijke industriëlen en notabelen uit België, Parijs en Nancy. Tijdens de tweede wereldoorlog werd de stad voor 85% verwoest door de Duitsers. Nu telt de stad zo'n 10.000 inwoners.

Lekkernijen en streekprodukten

De lokale specialiteiten zijn de Géromé (zo noemt men de Munster hier), het anijsbrood, allerlei gerechten op basis van myrtilles (die men hier brimbelles noemt), allerlei soorten (gerookte) vleeswaren en forel. Verder ook likeuren, confituren en siropen op basis van rabarber, paardebloemen, vlierbessen en myrtilles. Een ander typisch streekprodukt is hier natuurlijk de honing, die je hier met verschillende smaken terugvindt: boshoning, dennenbomenhoning, wildbloesemhoning, enz.

Artisanale produkten

Vooral textiel is hier erg in trek. De textielindustrie ontstond toen de Alsace-Lorraine werd toegevoegd aan Duitsland. Overal vindt men nu fabriekjes en winkels waar men textiel verkoopt, gaande van (tafel)lakens tot washandjes met geborduurde motieven, over handdoeken en theedoeken, eveneens met borduursel op. De geborduurde tekeningen zijn meestal streekgebonden, zoals de paasbloem, de typische chalets, myrtilles, gentianen, dieren, houthakkers, sleeën, etc.
Een ander streekprodukt is natuurlijk het hout. Daarvan worden verschillende dingen gemaakt, zoals klompen, speelgoed en gebruiksvoorwerpen. De klomp heeft plaats moeten ruimen voor de rubberen laarzen en is nu een decoratieobject geworden. Men vindt ze ook overal in alle maten en kleuren, met allerlei doeleinden. Beschilderd met bloemen als bloempot, gegraveerd met naam of logo, als pennenhouder, om rond een das te doen, je kan het zo gek niet bedenken of je kan er wel een klompje voor gebruiken. Verder vindt men overal ook houten speelgoed, gezelschapsspelen in hout, kandelaars, beeldjes, schotels, enz.

Watersport

In Gerardmer is een prachtig meer, dat nog dateert uit de ijstijd. Het grootste natuurlijk meer van de Vogezen is 2,2 km lang, 750 meter breed, strekt zich uit over 115,5 ha en heeft een maximale diepte van 38 m. Men kan er te voet rondwandelen. De omtrek van het meer is ongeveer 6 kilometer. Volg de gele rondjes als je het meer rond wil. Je kan deze tocht best 's morgens of 's avonds maken want overdag loopt het er vol wandelende mensen. De linkse kant is rustig, de rechtse kant loopt langs een drukke baan. In het meer kan je ook zwemmen (er is een bewaakte en een onbewaakte zone), je kan een tochtje maken met een waterfiets of met een toeristenboot en je kan er zeilen. In het meer mag men ook vissen, maar daar heeft men wel een vergunning voor nodig, die tevens geldig is voor het meer van Longemer. Men vindt er karpers, forel, baars, voorn en met veel geluk een snoek.

Wintersport

In de winter is Gerardmer het paradijs voor skiërs, snowboarders, langlaufers, schaatsers en sleeënde kinderen.
Na La Bresse is Gerardmer het grootste skistation van de Vogezen. In het skigebied bevinden zich twintig skiliften en 40 kilometer skipistes, 7 groene, 4 blauwe, 7 rode en 2 zwarte. Sneeuwkanonnen verzekeren een constante sneeuwkwaliteit. Men kan er zelfs 's avonds skieën, de pistes zijn iedere avond verlicht tot 22 uur tijdens de schoolvakanties, anders op dinsdag-, vrijdag- en zaterdagavond. Ook met een hondenslee kunnen tochten worden gemaakt over de sneeuw.
Het domein van Bas-Rupts, op zo'n 2,5 kilometer van Gerardmer is één van de grootste langlaufdomeinen van de Vogezen: 30 kilometer bewegwijzerde pistes doorheen het bos. Er is ook een verbinding met de pistes van La Bresse en die van Xonrupt-Longemer, en dan komt het totaal aan pistes uit op een 100 kilometer. Genoeg voor een paar dagen langlaufplezier! Ook raketten zijn hier te huur.

Manifestaties

De stad Gerardmer is de thuishaven van de film. Eind januari, begin februari vindt hier het fesival van de fantastische film plaats. Gedurende vijf dagen worden hier tientallen films vertoont in de cinemazalen en ook in het casino. Er is ook een striptentoonstelling. Voor meer info: www.gerardmer-fantasticart.com. Eind maart heeft men dan in het casino bij het meer de "Rencontres du cinema". Vertoning van een twintigtal Franse films in avant-première staat hier op het programma. Aanwezigheid van acteurs en regisseurs.
Gerardmer organiseert ook ieder jaar in september een triathlon, die in de top 10 staat van de beste triathlons ter wereld. Zwemmen, fietsen en lopen. Ook amateurs en kinderen zijn welkom. Voor meer info kan u terecht op www.triathlondegerardmer.com.
Op de laatste zondag van juli opent Villa Monplaisir haar deuren voor alle liefhebbers van schilderkunst. Ontstaan in 1989 en in 1990 omgedoopt tot "Festival des Arts de Gerardmer". Ieder jaar komen een vijftigtal artiesten het tegen elkaar opnemen in een aantal schilderproeven. De eerste proef is een opgelegd onderwerp dat in januari wordt opgelegd en waarrond de kandidaten een nieuw schilderij moeten maken. De tweede proef gebeurt ter plaatse en is vrij. De 7 eersten winnen een kleine geldprijs en hun werken worden 2 weken tentoongesteld. Inlichtingen op www.festival-des-arts.fr.

Feesten

Rond 20 april viert men om de twee jaar het paasbloemenfeest. De paasbloem bloeit weelderig in deze streek, op de flanken van de vele bergen. Schoolkinderen worden uitgezonden om deze bloemen te gaan plukken en deze worden dan gebruikt voor het maken van praalwagens. De zondag die het dichtste bij de 20ste april valt is er dan een prachtig bloemencorso van wel 3 kilometer lang door het centrum van Gerardmer. De stad kleurt dan volledig geel. Dit feest onstond in 1935 en werd bedacht door de Amicale motocycliste. De 45ste editie zal plaatsvinden in april 2011.
Op 14 juli (Franse Nationale Feestdag) en 14 augsutus is er de Féeries du Lac. Ieder jaar een spetterend spektakel met wisselend thema met vuurwerk en muzikale omlijsting.
In de winter is er heel de maand december en begin januari een kerstmarkt, waar vele traditionele produkten en streekgebonden voedingswaren worden verkocht.

Meer weten over de streek? Lees dan verder: Vogezen