Monaco: de mondaine stadstaat aan de Azurenkust

Monaco staat bij de meeste mensen bekend als het mondaine prinsdom aan de Franse Azurenkust, dat kan genieten van een mild mediterraan zeeklimaat. Monaco is een belastingparadijs en oefent dan ook een aantrekkingskracht uit op celebrities en miljonairs. Maar Monaco is ook om andere redenen beroemd: zo is er het mooie prinselijk paleis en het adembenemend oceanografisch museum. Op sportief vlak is er de jaarlijkse Grote Prijs Formule 1 van Monaco en de rally van Monte Carlo.

Ligging en bereikbaarheid van Monaco

Monaco is een onafhankelijk stadstaatje gelegen aan de Middellandse Zee, in het zuidoostelijk punt van Frankrijk. De staatsvorm is het prinsdom, dat geregeerd wordt door het staatshoofd Prins Albert. Het piepkleine stadstaatje ligt geprangd tussen de rotsen en de zee. In Monaco wonen ongeveer 30.000 bewoners die de Monegasken genoemd worden. Monaco is het dichtstbevolkte land ter wereld en een wereldberoemd belastingparadijs.

Om Monaco met de wagen te bereiken, moet je bijna heel Frankrijk door. Je reistijd kan dan ook flink oplopen. Een beter vervoermiddel is wellicht de hogesnelheidstrein of TGV, die vanuit Parijs richting Côte d'Azur (de Azurenkust) loopt. Wil je het minst tijd verliezen, dan neem je best het vliegtuig tot in Nice. Die Franse stad ligt op een twintigtal kilometer van Monaco en heeft een internationale luchthaven.

Klimaat van Monaco

Monaco kan genieten van een mediterraan zeeklimaat, dat zorgt voor milde winters en warme zomers. Vooral in de lente is Monaco het aangenaamst: meestal schijnt het zonnetje en de temperatuur flirt al met de twintig graden. In juli en augustus is het echt heet en kan de temperatuur oplopen tot boven de dertig graden.

Vanaf november tot februari lopen de temperaturen een stuk terug, maar is het nog steeds aangenaam toeven in dit staatje aan de Côte d'Azur. In de winter regent het maar weinig en schijnt de zon bijna altijd. Dan schommelt de temperatuur ongeveer tussen de tien en de vijftien graden.

Bezienswaardigheden in Monaco

Het prinselijk paleis van Monaco is gelegen op een rots die vooruitsteekt in zee. Aan de voet van het paleis bevindt zich de oude stad, met haar kleine middeleeuwse straatjes en haar Kathedraal. In die Kathedraal vind je de graftombe van de Hollywoodactrice Grace Kelly, die ook de echtgenote was van Prins Rainier. Monaco heeft ook een mooie haven, waar heelwat beroemdheden hun luxejacht aanleggen.

Een absolute must voor als je Monaco bezoekt is het oceanografisch museum. Het oceanografisch museum van Monaco werd jarenlang geleid door de befaamde Franse onderzoeker Jaques Cousteau. Je vindt er een heleboel aquariums met een enorme schat aan fauna en flora uit de oceaan. Niet te missen is de haaienlagune: een enorm groot aquarium waar je talrijke haaien kan bewonderen.

Monte Carlo

Als je de oude stad verlaat, kom je in de haven, die je waarschijnlijk wel kent van de tv-beelden wanneer de Grote Prijs Formule 1 uitgezonden wordt. De buurt rond de haven wordt La Condamine genoemd. Het is een zakenwijk die de verbinding vormt met Monte Carlo, waar je tal van luxehotels en luxewinkels kan vinden. Hier verzamelt de internationale jetset en spendeert ze miljoenen euro's.

Zo is er het majestueuze Hôtel de Paris, de Opéra, het Casino en het befaamde driesterrenrestaurant Louis XV. In deze buurt vind je ook de prachtige thermen van Monte Carlo, waar je kan gaan kuren en je lichaam laten verwennen. In Monte Carlo zijn er heelwat luxewinkels en -restaurants, zodat het je niet hoeft te verbazen als je een internationale ster tegen het lijf loopt.

Sport in Monaco

Monaco staat ook bekend voor de wereldberoemde Grote Prijs Formule 1 van Monaco, die elk jaar in de lente wordt verreden. Verder heeft ook de rallysport een vaste ankerplaats in de buurt. Zo wordt in het prachtige achterland van Monaco de befaamde Rally van Monte Carlo georganiseerd.

Op 4 juli 2009 vormt Monaco het decor van de start van de wielerwedstrijd de Tour de France. Dit wordt een onuitgegeven gebeurtenis, want het is de eerste keer dat de Ronde van Frankrijk Le Grand Départ (de grote start) organiseert in Monaco. Ten slotte is er ook nog de professionele voetbalclub AS Monaco, die deelneemt aan de Franse nationale voetbalcompetitie Ligue 1.