Gran Canaria, eiland van de eeuwige lente (1)

Gran Canaria is het populairste eiland van de Canarische Eilanden onder de zonaanbidders, die een zonvakantie in Spanje willen boeken. Maar Gran Canaria is meer dan alleen een aantrekkelijke zonbestemming. Het is een eiland met een rijke cultuur en een schitterend, gevarieerd landschap: van het ruige vulkaan gebergte en idyllische dorpjes in het binnenland tot uitgestrekte zandstranden in het Zuiden. In dit artikel, dat uit 2 delen bestaat, geef ik een eerste kennismaking met het eiland.

Geografie van Gran Canaria

Een vulkanisch archipel
Gran Canaria is één van de Canarische Eilanden, een vulkanisch archipel in de Atlantische Oceaan. De archipel (eilandengroep) bestaat uit zeven grote bewoonde eilanden – Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera, El Hierro – en uit vier kleinere, rotsachtige eilandjes die deels onbewoond zijn: La Graciosa, Montaña Clara en Alegranza ten noorden van Lanzarote en Los Lobos ten noorden van Fuerteventura .

Afstanden

• De afstand van west naar oost bedraagt ongeveer 500 km.
• Van noord naar zuid ca 200 km.
• De afstand van Gran Canaria naar de zuidpunt van Spanje bedraagt 1100 km
• De afstand van Gran Canaria naar Afrika 209 km.
• En de afstand van Fuerteventura naar de westkust van Afrika 114 km.

Oppervlakte
De totale oppervlakte van de eilanden is ruim 7500 km² en die van Gran Canaria 1560 km². Na Tenerife en Fuerteventura is Gran Canaria het 3e grootste eiland van de Canarische archipel.

Vulkanisch gebergte
Gran Canaria heeft een ruwe circelvorm met een diameter van ongeveer 50 km. In het centrum bevindt zich een bergmassief (el cumbre). De hoogste top is Pozo de las Nieves,1950 meter hoog. Ten noordwesten ervan bevinden de beroemde Roque Nublo (wolkenrots), die 1815 meter hoog is en de Roque Bentayga (1404 meter).

De vulkanische oorsprong van Gran Canaria

De oorsprong van Gran Canaria en de andere zes Canarische Eilanden, is vermoedelijk hetzelfde: ze zijn uit de Atlantische Oceaan omhooggestegen als gevolg van vulkanische werking. Dit is op alle eilanden nog goed te zien: lavavelden, basaltdekken en vulkaankegels, krateropeningen (calderas). Bijvoorbeeld vlakbij Las Palmas (de hoofdstad van Gran Canaria) bevindt zich de beroemde Caldera de Bandama. Bovendien is er nog steeds sprake van vulkanische activiteit. Op Lanzarote bijvoorbeeld is op sommige plaatsen de bodem nog warm. Islote de Hilario, dat in het Parque Nacional de Timanfaya ligt, is heetste plek van het eiland: slechts 6 meter onder het oppervlak heersen er temperaturen van 400 °c. Restaurant El Diablo, dat in dit park ligt, grillt er zelfs boven (roosters zijn over een groot gat in de grond geplaatst).

Klimaat

Subtropisch klimaat
Gran Canaria heeft een zonnig, subtropisch klimaat. Het hele jaar door is het eigenlijk lekker weer en zijn de temperaturen vrij gelijkmatig. Het milde, gelijkmatige klimaat is te danken aan de invloed van de golfstroom en aan de passaatwinden. De eilandengroep ligt voor de kust van Afrika en door deze ligging zijn de temperaturen vrij hoog . Maar zowel de Canarische stroom, een aftakking van de golfstroom, als de vochtige passaatwinden koelen de hoge temperaturen af.

Sneeuw op de pico del Teide
In de bergen, in het binnenland is het wat koeler, vooral in de wintermaanden kan het er koud zijn. Op de hoogste bergtoppen ligt er zelfs enkele maanden per jaar wat sneeuw, op de pico del Teide op Tenerife het langst.

Het zonnige zuiden
Het zuiden van Gran Canaria (o.a Maspalomas, Playa del Ingles) ligt in de regenschaduw van de bergen, met als gevolg dat het daar droger en zonniger is dan in het noorden ( o.a Las Palmas). In het zuiden is het eigenlijk altijd zonnig en warm weer. In het noorden daarentegen kan het wel ’s bewolkt zijn en af en toe een buitje vallen.In de zomer komt het wel ’s voor dat er een dik wolkendek boven de zee hangt in Las Palmas. De canario’s noemen dit verschijnsel: “la panza del burro” ( de buik van de ezel).

Temperatuur
De gemiddelde jaartemperatuur bedraagt 22°C; de koudste maand is januari met een gemiddelde maandtemperatuur van 20°C en juli en augustus zijn de warmste maanden met gemiddeld 25°C. De meeste regen valt in de periode november tot en met maart. De droogste maanden zijn de zomermaanden juni, juli en augustus. Door de golfstroom ligt de temperatuur van het zeewater bijna het hele jaar door tussen de 19 en 24°C. Het hele jaar door kun je dus een duik in de zee nemen.Maar de beste maanden om in zee te gaan zwemmen zijn de maanden vanaf augustus tot en met oktober, want dan is het water lekker opgewarmd. Bovendien is het water vrijwel altijd schoon en zo helder dat je scholen vissen kunt aanschouwen.

Gran Canaria, eiland van de eeuwige lente
Het gevolg van dit alles is aan aangenaam, constant klimaat met nauwelijks merkbare verschillen tussen zomer en winter (overigens geldt dit niet voor de canario’s zelf en het modebeeld: herst-en wintercollecties verschijnen in de winkels wanneer de zomer is afgelopen Voor de canario’s bestaat er wel degelijk een wisseling van de seizoenen en ze dragen rustig handschoenen en een dikke winterjas zodra de herfst zíjn intrede doet, hoewel het nog steeds een graadje of 20 is!). Niet voor niets wordt Gran Canaria ook wel het eiland van de eeuwige lente genoemd.

Gran Canaria, een miniatuurcontinent

Hoewel alle eilanden dus van vulkanische oorsprong zijn, zijn ze landschappelijk bijzonder gevarieerd. Er zijn gele, grijze en zwarte stranden bestaande uit fijn zand of grofkorrelige lava. Naast vlaktes zijn er hoge bergen waarvan de toppen enkele maanden met sneeuw bedekt zijn.

De westelijke eilanden: Tenerife, La Palma, La Gomera en El Hierro zijn bergachtig en vooral in het noordelijk gedeelte dichtbegroeid, dus erg groen. (Met name La Palma). De zuidelijke kanten van deze eilanden zijn veel droger en zonniger. De oostelijke eilanden Lanzarote en Fuerteventura zijn vlakker en door hun ligging bij Afrika veel zonniger en droger en ze staan bekend om hun lange, uitgestrekte stranden.

Gran Canaria zit er letterlijk en figuurlijk een beetje tussenin. Vrijwel alle soorten Canarische landschappen zijn op dit miniatuurcontinent vertegenwoordigd: van groene valleien en vulkanisch berggebied in het binnenland – het noorden – tot Sahara-achtige duinen van Maspalomas en lange zandstranden in het Zuiden. Cactussen in de meest verschillende soorten en maten groeien naast weelderige Canarische palmbomen en subtropische bloemen en planten zoals de bougainvillae, paradijsbloem en kerstster.

Gran Canaria, eiland van de eeuwige lente (2)