De West Highland Way, Schotlands lange afstands wandelpad

Jaarlijks lopen vele wandelaars een lange afstands wandelpad ergens in Europa, de West Highland Way is er een van, deze doorkruist het mooie ongerepte schotland van zuid naar noord en is 152 km lang. De West Highland Way is Schotlands eerste lange afstands wandelpad, bedacht in 1960 en afgerond in 1980. Deze wandelpad van 152 Km ( 95miles) begint in Milngavie ( spreek uit als Milguyf) een voorstadje van Glasgow en loopt door tot Fort Wiliam in het noorden van Schotland. Met deze route passeert men een grote verscheidenheid aan landschappen, van de drukte van de buitensteden van Glasgow tot de rust aan de voet van de hoogste berg van Schotland, het traject volgt ook nog de oevers van het grootste zoetwatermeer van dit land.

De route hieronder aangegeven geldt als een leidraad, welk traject men per dag af zou kunnen leggen is persoonlijk en geheel afhankelijk van de conditie van de wandelaar.

Route West Highland Way

Milngavie naar Carbeth: afstand is 8 Km, in Milngavie begint de officiele start van de lange afstands wandeling.
In Douglas Street staat een granieten paal waar het symbool van de WHW op staat, deze symbool zal ook langs de gehele route terugkomen zodat er van verdwalen geen sprake kan zijn. Het pad vervolgt zich achter de winkels langs om onder de weg door te gaan langs de Community Education Centre aan de linker kant, hierna wordt de route steeds aangegeven door stenen met het symbool van de WHW, uiteindelijk passeert men Craigallian Loch aan de rechterkant en Carbeth Loch aan de linkerkant ( hier kan men ook goed kamperen op de hellingen langs het meer, de rust die hier is op zo`n korte afstand van Glasgow is overweldigend, heb ik zelf mogen ondervinden.)

Carbeth naar Drymen: afstand is 11,2 km, na een tijdje de B821 gevolgd te hebben, moet tegenover een boerderij de laan ingeslagen worden, waar na een tijdje aan de rechterkant de Dumgoyach Standing Stones zullen verschijnen, deze zijn waarschijnlijk nog overgebleven van de Bronstijd, hierna loopt het pad vele kilometers paralel aan de A81, waar onderweg het zeer kleine dorpje Dumgoyne wordt aangedaan, hier kunt U een pub en een restaurant vinden, het pad vervolgt zijn weg richting Drymen waar winkels, bed en breakfast en een bank aanwezig zijn.

Drymen naar Rowardennan: afstand is 22,5 Km, nadat we Drymen achter ons gelaten hebben word er een stuk bos doorkruist, de Garadhban Forest waarna een voorproefje komt van de hellingen later in de Hooglanden, Conic Hill komt in zicht,het pas op deze heuvel van rond de 300 meter gaat niet rechtstreeks over de top, maar loopt langs de noordkant, op heldere dagen kan vanaf hier Loch Lomond ver afgekeken worden, als van Conic Hill afgedaald wordt dan komt U in het dorpje Balmaha ,vanaf Balmaha volgt het pad de contouren van Loch Lomond om aan het einde van het traject te eindigen in het dorpje Rowardennan

Rowardennan naar Inverarnan: afstand is 22,5 Km, als U na Rowardennan het bospad langs Loch Lomond volgt komt U ook Rob Roy`s prison tegen waar Rob Roy MacGregor zijn gijzelaars vast hield, na het eiland I vow zal het pad het meer van Lomond verlaten om omhoog te klimmen naar een col,waarna nog enkele kilometers het meer gevolgd zal worden om uiteindelijk bij de oude boerderij in Ardleish uit te komen, hiervandaan komt U in Inverarnan aan

Inverarnan naar Crianlarich: afstand is 11,3 Km, vanuit Inverarnan wordt de rivier de Falloch voor vele kilometers gevolgd, bij hevige regenval kan het traject hier erg modderig zijn, het pad zal nabij Carmyle Cottage van de rivier afwijken om uiteindelijk in Crianlarich uit te komen,Crianlarich is een van de grotere dorpen langs de West Highland Way, hier vind U bus en treinverbindingen naar Glasgow en Fort William, ook zijn er winkels, bed en breakfast en een postkantoor.

Crianlarich naar Bridge of Orchy: afstand is 22,5 Km, vanuit Crianlarich wordt een stuk bos door gestoken, waarna enkele kilometers de ruine zal verschijnen van de kapel van St. Fillans, naast de kapel staat een informatiebord met een korte geschiedenis van het leven van deze heilige,eenmaal gepasseerd komt het dorpje Tyndrum in zicht waar twee treinstations zijn, upper en lower Tyndrum, het pad gaat verder noordwaarts om een gebied te doorkruisen wat gedomineerd wordt door een immense berg, de Beinn Dorain die al vele kilometers voordat men in Bridge of Orchy arriveert gezien kan worden.

Bridge of orchy naar Kingshouse: afstand is 21 Km, in dit stuk van de wandelpad zal het heuvellandschap van Rannoch Moor gepasseerd worden, het staat bekend om zijn ongereptheid en is ingevuld met vele meertjes, rivieren en stroompjes, in dit prachtige gebied is geen onderdak/beschutting aanwezig voor de wandelaar, als het zeer vochtig weer is, wordt ook geadviseerd om voldoende voedsel en extra kleding bij zich te dragen omdat de eerste rustpunt met beschutting aan het einde van het traject in Kingshouse hotel ligt.

Kingshouse naar Lairigmor: afstand is 24 Km,in dit stuk van het traject wordt de vallei Glen Coe doorkruist, waar in 1692 een ware slachtpartij heeft plaats gevonden, in deze vallei vonden 40 leden van de MacDonald clan de dood door vermoord te worden door troepen van de regering onder leiding van kapitein Robert Campbell, zo`n 4 kilometer verder loopt U over de Devil`s staircase een stijgend pad wat nog onderdeel is van de Military Road aangelegd door Majoor Caulfield in 1750, dit is ook het hoogste punt van de West Highland Way.

Lairigmor naar Fort William: afstand is 12 Km, het laatste stuk van de West Highland Way, geeft een mooi einde aan de tocht, echte hoogteverschillen zijn er niet meer, dus kan optimaal genoten worden van de aanblik van de Ben Nevisdie al zichtbaar is vele kilometers voordat we Fort William mogen aandoen, in Fort William staat net als aan het begin van de tocht een stenen pilaar met het teken van de WHW erop, dit is het einde en ook de plek waar de wandelaars foto`s maken om te laten zien welke prestatie ze hebben neergezet, in deze stad zijn weer genoeg facaliteiten om zich op te frissen, inkopen te doen en te overnachten.