Vakantiebestemmingen Groot-Brittannie: De tuinen van Kent

Het tuinieren moet zijn uitgevonden door een Engelsman uit Kent. Niet voor niets wordt dit graafschap wel de voortuin van Londen genoemd. Tijdens de glorietijd van het Verenigd Koninkrijk was de streek al in trek bij de Britse adel, als woonplaats en als vakantiebestemming. Tegenwoordig zijn hun kastelen en de prachtig aangelegde tuinen de paradepaardjes van Kent. De meeste landgoederen zijn een paar maten groter dan in Nederland, dus neem gemakkelijke wandelschoenen mee.

Kent: de tuin van Engeland

Om de parken te bezoeken heb je wel eigen vervoer nodig. Langs de oude noord-zuidverbindingen herinneren oude inn's, met namen als 'The King's Head' en 'The Bull' aan de tijd dat de postkoets nog het belangrijkste vervoermiddel was. Veel rustiger zijn de oost-westverbindingen, over smalle en kronkelende wegen, met aan weerszijden groene hagen. Hier proef je onmiddellijk de typische Kentse sfeer, die wordt opgeroepen door glooiende hopvelden, boomgaarden, boomgordels en vriendelijke dorpen. Er wordt nog steeds hop geteeld, maar de originele 'oast houses', schuren waarin de hop werd gedroogd, zijn veelal omgebouwd tot woonhuizen.

Omdat Kent van alle Engelse graafschappen het dichtst bij het Europese vasteland ligt, is Kent -en dan in het bijzonder het district Dover- de aankomstplaats van diverse veerdiensten. Ook de Engelse toegang tot de Kanaaltunnel bevindt zich in Kent, nabij Folkestone. De verblijfplaatsen zijn zo geselecteerd, dat je ook prima vanuit een vaste plaats het mooiste van Kent kunt bezoeken. De meeste dorpen bieden louter sfeer en rust, behalve in het noordwesten door de uitbreiding van de agglomoratie Londen. Dit gebied is sterk verstedelijkt.

Interessante stadjes

Het centraal gelegen Royal Tunbridge Wells heeft een sfeervol centrum. Het groen loopt tot ver in de heuvelachtige stad door en de statige panden getuigen van de periode waarin het een voornaam kuuroord van de Britse adel was. Het drukke verkeer ontloop je in de parken en in de elegante winkelgalerij The Pantiles. Hier bevindt zich een boeiend museum, A Day at the Wells, waarin je een reis maakt door het 18e eeuwse Londen en Royal Tunbridge Wells.

Tenderden, Biddenden, Cranbrook en Goudhurst liggen in een glooiende en landelijke omgeving. Maar hoe klein deze stadjes ook zijn, er loopt een drukke, doorgaande weg dwars door de kern. Alleen in Cranbrook wordt het verkeer omgeleid. Toch ogen ze pittoresk, vanwege de oude vakwerkhuizen, waarvan ook de muren met rode dakpannen zijn bekleed. Tenderden en Cranbrook zijn het levendigst en hebben aardig wat restaurants en pubs. Wie nog wat anders wil dan tuinen en kastelen bekijken, kan vanuit deze plaatsen gaan wandelen. De mogelijkheden zijn legio. Ook de (gratis) wijngaarden van Tenderden en Biddenden zijn open voor het publiek.

Uitbundige tuinen en parken

Algemene informatie
De meeste kastelen en tuinen zijn van april tot november geopend. Maandag zijn sommige tuinen gesloten, maar Sissinghurst b.v. op woensdag en donderdag. Een aantal is eigendom van The National Trust, vergelijkbaar met onze Natuurmonumenten. De parken worden aangegeven met (NT). Leden krijgen gratis toegang. De entreeprijzen variëren van £ 7,- per persoon tot £ 20,- per gezin. Een lidmaatschap van The National Trust kost per jaar £ 46,- per persoon tot £ 82,- voor een gezin. Zo kun je voor jezelf uitrekenen wanneer het voordelig is om lid te worden. In sommige tuinen zijn naamborden geplaatst bij de planten en de bomen, maar vaak ontbreken ze. Bij de entree zijn gidsen te koop, met plattegrond en gedetailleerde informatie. Hoewel in het voorjaar de meeste planten en bloemen bloeien, zoals rhododendrons en azalea's, bieden met name de grote parken ook tijdens de herfst een uitbundig kleurenpalet. Ook hebben ze vrijwel allemaal een winkel, tearoom of restaurant.

De mooiste en grootste parken:

• Wakehurst Place Gardens (NT): mooie parkachtige, botanische tuin, met inheemse bomen, rhododendrons, bloeiende borders, een bos met 75 soorten berken, een water- en een heidetuin.
• Sheffield Park Garden (NT): groots aangelegd park voor alle seizoenen, met rotspartijen en vijf grote meren waar (exotische) bomen, heesters en veel Gentse azalea's de boventoon voeren. Je kunt een tochtje met de stoomtrein maken.
• Hever Castle and Gardens (NT): mooi opgezet park met glooiende grasvelden, geweldig oude beuken en eiken, een groot meer, thematische tuinen, zoals een Italiaanse tuin en een waterlabyrint met wonderlijk geknipte boompjes; wie fout loopt wordt natgespoten.
• Penshurst Place and Gardens: grote, oude tuinen met honderden pioenen, rozen, hagen van buxus en taxus en een voorjaars- en herfsttuin. Vooral het 14e eeuwse kasteel is een bezoek waard.
• Scotney Castle Gardens (NT): romantisiche tuin in landschapsstijl, met veel rhododendrons, azalea's en kruiden temidden van weiden, bossen en hopvelden, op een helling met fotogenieke doorkijkjes.
• Sissinghurst Castle Garden (NT): beroemde tuin met kortgeknipte gazons, twee meertjes, een bos en rondom de verschillende tuinkamers hoge taxushagen en oude muren. Beklim voor een totaalbeeld de oude toren.
• Leeds Castle: prachtig landgoed rondom een duizend jaar oud kasteel, met mooie uitzichten; een glooiend park; er zijn gazons, een enorme vijver, schapenweiden, een wijngaard, een labyrint en een vogelpark. De ingerichte kasteelzalen en de ommuurde tuin zijn de moeite waard.

© 2008 Staal, gepubliceerd in Buitenland (Reizen en Recreatie) op 05-06-2008, laatst gewijzigd op 09-10-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Vakantiebestemmingen Groot-Brittannie: Zuid-Engeland: Eenmaal uit de Kanaaltunnel rijden de meeste vakantiegangers linea recta naar hun vakantiebestemming. Wie de vakantie meteen na aankomst wil beginnen, he…
• De tuinen van Wales: Je zou het niet zo bij Wales verwachten, maar het klimaat is in vergelijking met de rest van de Britse eilanden zeer zacht. Augustus is de warmste maand. Dankzij het milde klimaat zijn e…
• De Tuinen van Appeltern: De Tuinen van Appeltern is het enige objectieve tuinvoorlichtingsinstituut van Nederland. Dat klinkt als behoorlijk droge kost, maar dat is het niet. Een uitstapje naar de Tuinen van…
• Kew gardens, oftewel: Royal Botanic Gardens, Kew: Royal Botanic Gardens, Kew of in de volksmond Kew gardens is een botanische tuin van de Britse kroon, in de voorsteden van Londen.
• Canada, het westen: Canada is een van de grootste landen ter wereld. Vooral natuurliefhebbers komen in dit enorme land bijzonder aan hun trekken. En natuurlijk is er veel meer te zien en te doen in Canada.

Bronnen en/of referenties

• www.visitkent.co.uk/nl
• www.kent.gov.uk
• www.visitbritain.nl
• www.nationaltrust.org.uk