Mesa Verde in Colorado

In Colorado ligt een overwoekerd bergmassief dat de Spanjaarden de “groene tafel” noemen. Dit massief verheft zich 600 meter stijl omhoog vanuit het vlakke land. 2300 meter boven de zeespiegel vormt dit plateau een afmeting van 24 maal 32 kilometer. In de loop van miljoenen jaren ontstonden diepe kloven in het zandsteen en in de rotswanden ontstonden nissen en holen.

Ontdekking

In 1888 reed Charlie Mason en zijn zoon Richard te paard door het landschap en ontdekten bij toeval Mesa Verde. Via een veepad reden de mannen naar de rand van de Mesa, waar de klif steil omlaag valt. Ze stegen af en staarden over een canyon die ze nog niet eerder hadden gezien. Een kleine kilometer verderop, in de wand aan de overkant van de klif, doemt een enorme overhang op die een natuurlijk grot beschut. Zo op het oog is die al gauw 120 meter lang en 30 meter diep. In die grot zijn ruines te zien van wat een oude stad lijkt, met centraal een dominante ronde toren van drie verdiepingen.

Verborgen

Als je van Durango naar Cortez rijdt kun je je niet voorstellen dat in de Canyons van de Mesa oude rotswoningen verborgen liggen. Daarom werden ze ook pas laat in de 19de eeuw ontdekt.

Mythen

Volgens de mythen van de Navajo’s heeft hier een hoogontwikkeld volk geleefd. Zij waren hier in de 16e eeuw aangekomen, zonder een spoor van de oorspronkelijke bewoners. De Navajo’s noemen hen “Anazasi” wat “zij die hier voor ons waren” betekend. 600 jaar hadden de rotswoningen leeg gestaan voor Charlie en zijn zoon het paleis ontdekten. In het zelfde jaar vonden zij nog twee grote nederzettingen. Er werden steeds meer dorpen ontdekt maar helaas waren ook plunderlaars onderweg die alles overhoop gehaald hebben.

Onderzoek

Archeologen hebben ontdekt dat er in de 6e eeuw wel duizend mensen vlak boven elkaar in de rotswoningen leefden. De Mesa Verde rotswoningen zijn over het algemeen gemaakt van stenen bij elkaar gehouden door Adobe modder. Toegang was alleen mogelijk via ladders en deze konden bij gevaar direct naar binnen getrokken worden.

De omstandigheden in een droge grot zijn zodanig, dat een daar begraven lichaam zich kan mummificeren. Archeologen hebben diverse mummies gevonden, en hebben zo kunnen vaststellen dat de Anazasi ongeveer 1.50 meter groot waren, en zwart haar hadden. Vrouwen droegen hun haar kort, terwijl mannen hun haar lang lieten groeien. Net zoals hun voorouders verzamelden zij zaden, noten, fruit en bessen. Daarbij verbouwden zij maïs en pompoenen. Dankzij de gereedschappen die zij hebben gemaakt van dierlijke botten, is bekend dat zij ook goede jagers waren.

Volgens dat laatste schatting hebben ca. 50.000 Anazasi indianen in dit gebied geleefd dat door New Mexico en Arizona loopt. Nog steeds zijn niet alle holen doorzocht. Nergens hebben de archeologen sporen van strijd, slavernij of geweld gevonden. Aan het eind van de 13e eeuw zijn de indianen vertrokken en verdwenen. Veel van hun bezittingen hebben zij achtergelaten waardoor wij een goed inzicht kunnen krijgen in hun leefgewoonten. Vermoedelijk lag het vertrek aan de droogte die in die tijd in dat gebied heerste.

De sporen van menselijke bewoning in dit gebied, behoren tot meest omvangrijke en best bewaarde archeologische vondsten in heel Amerika.

Nationaal park

Sinds 1906 is dit gebied een nationaal park en in 1978 werd Mesa Verde op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. Dit gebied is het enige nationaal park in Amerika waar het niet om de natuur draait maar om de bewoners die hun leven in dit gebied verbracht hebben.

Bezoek van het park
Het National Park ligt in het zuidwesten van de staat Colorado. Het park is het hele jaar geopend, maar de hoog gelegen bezienswaardigheden zijn in de winter niet bereikbaar. De voorzieningen zijn alleen geopend van april tot half oktober. De toegang van het park ligt aan de Co-160, 17 km. ten oosten van de stad Cortez en 58 km ten westen van de stad Durango. Vanaf de ingang gaat de parkweg stijl omhoog, tot aan het 24 km. verder gelegen Far View Visitor Center. Hier kun je sierraden en gereedschappen van de oude bewoners bekijken. Je moet hier zeer zeker stoppen want dit is de enige plek waar je tickets kunt kopen om Cliff Palace en Balcony House te bezoeken. De tickets zijn tijdgebonden, per rondleiding gaan een bepaald aantal bezoekers mee. De weg door het park splitst zich hier.Recht door naar Cliff Palace en Balcony House. En even terug en dan links naar Long House en Step House. Bij Spruce Tree House ligt het parkmuseum, Hier kun je voorbeelden zien hoe de indianen hebben geleefd. Draag stevige schoenen en wees bereid om aardig te klauteren als u de klifwoningen wilt bezoeken.

Bij de parkeerplaats kun je een treintje nemen. Deze stopt op interessante plaatsen waar je dan naar de uitzichtpunten kunt lopen.

Overnachting

Het enige hotel in Mesa Verde is de Far View Lodge. Dit hotel is geopend van april tot oktober, en ligt op 24 km ten noorden van de ingang van het park. De 150 kamers hebben allemaal een eigen bad en balkon. Vanuit veel kamers heb je een weids uitzicht van meer dan 150 kilometer.