Vakantie West-Kreta: Bergen, kloven en blauwe zee

Bent u op zoek naar woeste natuur, de meest prachtige stranden en bovenal superieure cultuur? West-Kreta heeft het allemaal. In dit artikel worden de hoogtepunten besproken die ik tijdens een excursie heb mogen beleven. Het artikel bevat onder andere informatie over de Tolopia kloof, het strand van Elafonissi en het plaatsje Paleochora.

De kuststreek van West-Kreta

De route begint vanaf de kustweg, die loopt van Chania naar Kolymvari. Deze kustweg biedt weinig speciaals en doorkruist verschillende toeristen plaatsen als Aghia Marina en Platanias. Het enige noemenswaardige van deze route is het groene landschap en het mooie uitzicht dat je hebt op de baaien van Chania en Kissamos. Verder heb je ook een mooi uitzicht op de hoge bergen van de bergrug die deze twee baaien van elkaar scheidt. Ook is het een idee om eens landinwaarts rond te kijken. Hier ervaar je het echte Kreta en vind je idyllische plaatsjes waar het toerisme nog niet ver is doorgedrongen. De afslag van de weg richting Tolopia en de gelijknamige kloof bevind zich bij het plaatsje Tavronitis.

De kloof van Tolopia, Kreta

Naarmate men dieper landinwaarts komt wordt het landschap steeds grilliger. Op zo'n 8km van de kust ligt het dorpje Tolopia. Tolopia is een gemoedelijk dorpje waarvan de inwoners zich vooral bezig houden met het verbouwen van olijven. Het dorp beschikt over een warme bakker, een minimarket en een kafenion. Tolopia is uitermate geschikt voor een landelijke vakantie, niet ver van zee. Het dorpje vormt de toegangspoort tot de Kloof van Tolopia. Echter, om de kloof te doorkruisen moet je wel over stalen zenuwen beschikken. Een smalle en kronkelige weg dient zich aan, welke ligt ingeklemd tussen een bergwand en een ravijn van 100 meter. Een fragiel ogende vangrail vormt enige scheiding tussen deze twee uitersten. Verder moet al het verkeer (ook vrachtwagens en touringcars) door een heel klein en smal tunneltje.

Een griezelige maar toch geweldige ervaring. Het uitzicht over de kloof is gewoon adembenemend. Imposante rotsformatie zover het oog reikt. De kloof heeft een lengte van zo´n 1.500 meter met loodrechte wanden tot 300 meter, terwijl de breedte varieert van 5 tot 50 meter. Veel mensen zeggen dat deze kleine kloof zich prima kan meten met haar veel grotere ´soortgenoten´,de imbros kloof of de Samaria kloof bijvoorbeeld. Verder bevat de Tolopia kloof ook een aantal grotten. Als de tunnel gepasseerd is dan dient de meest bekende zich al aan. De Agia Sophia grot.

De Agia Sophia grot, Kreta

De entree naar deze grot bevind zich meteen na het tunneltje, aan de rechterkant. De auto kan bij de weg worden geparkeerd. Er bevindt zich ook een klein restaurant annex café waar wat energie kan worden getankt. De grot is alleen te bereiken via een in de rotsen uitgehouwde trap die zich zig-zag een weg omhoog baant. Het is een flinke klim naar boven, zeker als het 35 graden celcius is. Het spreekt voor zich dat het klim tempo aan de weersomstandigheden moeten worden aangepast. Echter, de lange en pittige klim wordt ruimschoots goedgemaakt door het prachtige uitzicht. De Agia Sophia grot is een soort kamer in de bergwand van ongeveer 60 meter breed en 20 meter hoog. In de grot vindt je stalagmieten en stalagtieten in alle maten. Ook bevindt er zich een klein kerkje. De grot is een mysterieuze plaats. Er bevindt zich bijvoorbeeld een hoef afdruk in de grot. Over de grot doen zich vele verhalen de ronde. Eenmaal beneden aangekomen wordt de reis voortgezet richting de kust, naar het klooster van 'Chrysoskalitissa' en het strand van Elafonissi.

Het klooster van Chrysoskalitissa, Kreta

Na het bezoek aan de grot gaat de reis verder zuidwaarts richting de kust en het zuidwest punt van het Eiland Kreta. Hoe dichter je de kust nadert hoe meer het landschap veranderd. De bergen vlakken af richting de zee. Het laatste stuk richting Elafonissi gaat over heuvelachtig terrein. Het klooster van Chrysoskalitissa bevindt zich bovenop een rots dus is niet te missen in het landschap. Een bezoekje aan het klooster is zeker de moeite waard. Entree kost je enkele euro's per persoon.
Het klooster bevindt zich aan het blauw van de Libische zee. De kleur van het gebouw, Grieks wit met Grieks blauw, kleurt hier prachtig bij en staat garant voor mooie kiekjes. Het klooster stamt uit de 17e eeuw en is pas gerestaureerd. De naam van het klooster betekent letterlijk 'gouden trap'. Het verhaal gaat dat de bovenste trede van de trap in goud verandert. Echter, dit zou alleen te zien zijn voor mensen die nooit hebben gezondigd. Verder is de kapel prachtig, maar hiervan foto's nemen is niet toegestaan. Na het klooster kan de reis worden voortgezet richting Elafonissi.

Het mooiste strand van Kreta: Elafonissi

Het strand van Elafonissi ligt ongeveer 5 km ten zuiden van het klooster. Vanaf de weg hebt je een prachtig uitzicht op een turquoise kleurige lagune van Elafonissi. Er loopt een gravel weg naar de parkeerplaats van het gebied. Voor de auto is genoeg plaats. Echter, in het hoogseizoen is het een massa bestemming. Tientallen touringcars met toeristen doen dagelijks dit gebied aan. Gelukkig is het hele gebied beschermt. Er gelden veel regels en er wordt dan ook gecontroleerd of die nageleefd worden. De naam Elafonissi verwijst eigenlijk naar het kleine eilandje dat voor de kust ligt. Tussen de kust en het eilandje bevindt zich een lagune. Het is mogelijk naar het eilandje te waden, het water zal niet hoger komen dan de knieën.
Maar wat maakt dit strand en de lagune nou zo aantrekkelijk? U kunt zich vast wel een beeld vormen van een wit strand aan een kristal helder blauwe zee op een mooi tropisch eiland. Het enige wat op Elafonissi ontbreekt zijn de palmbomen. Het is een betoverende plaats die helaas is ontdekt door het massa toerisme. Echter, zonder grootschalige accommodaties. Er is mogelijkheid tot overnachten in een klein hotel met een aantal kamers.

Op het strand zelf minimale voorzieningen. Er is een beach-shop, een chemisch toilet en enkele douches. Parasols en lig bedden kunnen worden gehuurd. Als het toeristen-seizoen is afgelopen dan wordt het gehele strand ontruimt en schoongemaakt en is het weer een echt natuur gebied. Een macaber stukje geschiedenis: De naam van gebied verwijst naar een gebeurtenis op paas-zondag, 1824. Uit wraak voor de rebelse Kretenzers hebben de Turken hier 850 vrouwen en kinderen vermoord. Volgens verhalen kleurde het eiland en de zee rood. Dit zou vandaag de dag te zien zijn aan de rozige kleur die het zand heeft. Het laatste deel van de reis gaat per boot naar Paleochora.

Paleochora, Zuid-Kreta

De bootreis was een leuke ervaring. Je vaart dicht langs de kust dus je hebt een mooi uitzicht op enorme rotsformatie's.
De rotsen zijn zo van vorm dat het soms lijkt alsof het eiland kantelt. Het kan gebeuren dat je tijdens de vaart wordt vergezelt door dolfijnen. De reis van Elafonissi naar Paleochora duurt toch al gauw anderhalf uur. Eenmaal aangekomen Paleochora valt meteen op dat hier gewoon een heel andere sfeer hangt. Het is heel Grieks met een kust promenade met diverse taveernen. Aan deze zijde van het eiland Kreta is het over het algemeen droger en warmer, mede door invloeden van de Sahara. Aan de noordkant van het eiland is het een stuk groener. Deze twee deling in klimaat wordt veroorzaakt door de gebergten die Kreta dwars doorsnijden.

Paleochora is wel een typische toeristen plaats, mede door het prachtige zand strand. Het plaatsje trekt veel surfers aan.
Er zijn diverse hotels en restaurants. Het plaatsje biedt ook genoeg uitgaansmogelijkheden. Echt massa toerisme vindt je er gelukkig niet, en dat zal hopelijk zo blijven. Paleochora is uitermate geschikt voor de avonturier en de strandganger. Voor een portie cultuur is een bezoek aan de ruïnes van het in 1279 gebouwde Venetiaanse kasteel "Selino Kastelli" een optie. Het kasteel bestaat voor het grootste deel uit ruïnes maar de delen van het kasteel die over zijn, zijn in goede staat. Vanaf de heuvel waarop het kasteel gebouwd is heb je een mooi uitzicht over de zee en de bergen.

Vanaf Paleochora gaat er een hoofdweg richting de noordkust, richting het dorpje Tavronitis. Deze route loopt overigens dwars door gebieden met veel olijfgaarden. Vlak langs de weg staan olijf bomen van soms wel duizend jaar oud.

De stad Chania (of Hania) is prachtig en zeker een bezoek waard.

Voor meer informatie over de stad Chania, Klik hier.