De mooiste dorpen in Frankrijk: departement Hérault

Les Plus Beaux Village de France is een organisatie die er naar streeft het authentieke karakter van dorpen in Frankrijk zoveel mogelijk te bewaren en te promoten. In 1981 werd deze organisatie in het leven geroepen door Charles Ceyrac, burgemeester van Collonges-la–Rouge. Sindsdien hebben veel burgemeesters zijn voorbeeld gevolgd. Momenteel zijn er 154 dorpjes aangesloten bij de organisatie Les Plus Beaux Villages de France. Zo ook in het departement Hérault van de regio Languedoc-Roussillon.

Het departement Hérault

De Hérault is het grootste departement van de Languedoc-Roussillon. De uitlopers van het Massif Central lopen langzaam af in de diepblauwe zee. De kust wordt gevormd door meren en lagunes. De stranden zijn schoon en ideaal voor een gezinsvakantie. Het binnenland is stiller en ruiger met vooraanstaande plaatsen van het protestantisme. Montpellier, de hoofdstad van dit departement, is een plaats met een gezellige, zuidelijke sfeer waar een kwart van de bevolking uit studenten bestaat. Middeleeuwse bouwkunst, Renaissance en een gewaagde moderne architectuur gaan hier hand in hand.
De echte middeleeuwse bouwkunst vindt u in de mooiste dorpjes van Frankrijk zoals:

• Minerve
  
• Saint-Guilhem-le-Desert
  
• Olargues
  

Minerve: een van de mooiste dorpen in de Hérault

Hoog boven een afgrond en in de heuvels van de Minervois, ligt de martelaarsstad Minerve. Hier stromen de Cesse en de Briant samen. Het water heeft diverse grotten en twee Pont Naturels uitgesleten in het kalksteen.

De inquisiteur Simon de Montfort gaf hier in 1210 de opdracht de brandstapels aan te steken. Katharen die hun geloof niet wilde afzweren, werden in Minerve levend verbrand. Gelukkig zijn er nu betere tijden aangebroken en kunt u hier genieten van een heerlijk glas Saint-Jean-de–Minervois wijn en een poule au pot met een warm geitenkaasje.

Saint-Guilhem-le-Desert: een van de mooiste dorpen in de Hérault

Het was Willem (Guilhem in het Occitaans ) die na een carrière in het leger zich terugtrok op deze plek. Hij stichtte een abdij en in 1139 werd zijn lichaam bijgezet in een marmeren sacrofaag in de Abdij. Dit klooster lag op een van de routes naar Santiago de Compostela en trok vele pelgrims.

Momenteel wordt het dorp druk bezocht door toeristen. De oostgevel van de Abdij bevindt zich aan het Place de la Liberté. In de kerk leidt een middenpad onder schemerige gewelven naar een verlichte ruimte achter het altaar. Via de deur aan de zuidkant van de kerk komt u in de kruisgang van het klooster. Alleen de noordvleugel die aan de kerk is gebouwd, bestaat nog. De andere vleugels werden afgebroken tijdens de Franse Revolutie. In de 19de eeuw is een deel van de kapitelen verkocht aan een Amerikaanse kunstverzamelaar. Deze maken nu deel uit van de collectie van het museum The Cloisters in New York. Als u Saint-Guilhem-le-Desert verlaat ligt even ten zuiden van dit dorp La Grotte de Clamouse. Hier komt u in een labyrint van gangen, uitgesleten door de onderaardse rivier en stroomt het water van de Causse du Larzac naar de rivier de l’ Hérault.

Olargues: een van de mooiste dorpen in Frankrijk

De directe omgeving van Olargues heeft een fenomenaal decor. Voeg daar de Romaanse brug, de Pont du Diable, aan toe en het plaatje is compleet. Olargues ligt in het bergachtige gedeelte van de Hérault en wordt omgeven door wijngaarden, kastanje- en kersenbomen. Voor de liefhebbers: u vindt hier ook truffels! Het dorpje is vanaf de rivier de Jaure tegen de heuvels gebouwd. Loop onder de overdekte passages door, slenter door de kronkelstraatjes en bewonder de Donjon uit de 13de eeuw. Vergeet ook niet een bezoekje te brengen aan de 1km verdop gelegen priorij Saint-Julien. Voor de sportieveling onder u: maak een wandeling door het gevarieerd landschap naar de top van de Caroux-Espinouse. Deze bergketen behoort tot het zuidelijkste deel van het Massif Central.