Mount St. Helens: een absolute belevenis!

Voor iedereen die eens iets anders wil dan een vakantie aan het strand in Spanje of Turkije, bestaan gelukkig legio mogelijkheden. De Verenigde Staten heten grenzenloze mogelijkheden te hebben. Op sommige vlakken klopt dit misschien niet helemaal. Qua bezienswaardigheden zeker wel! Neem Mount St. Helens in de staat Washington. Een nog actieve vulkaan, die bezoekers heel goed kunnen bekijken vanuit een observatorium. De berg beklimmen (met de auto) is al een ervaring op zich.

Mount St. Helens: de laatste uitbarsting

Mount St. Helens is ongeveer 2550 meter hoog en maakt deel uit van het Cascade Range in de Amerikaanse staat Washington. In 1980 had de vulkaan zijn laatste echte uitbarsting. Op 18 mei van dat jaar veranderde grote hoeveelheden lava en as liefst 600 km2 in een soort maanlandschap. Ongeveer 60 mensen vonden de dood. In 2004 braakte de vulkaan nog as uit, maar tot een echte uitbarsting kwam het tot op de dag van vandaag niet meer.

Johnston Ridge Observatory

Voor iedereen die van woeste natuur houdt, is de vulkanische berg een absolute must om te zien tijdens een bezoek aan de westkust van de Verenigde Staten. Op goede zichtsafstand van de vulkaanmond, staat het Johnston Ridge Observatory. Bezoekers van dit uitkijkpunt kunnen meer informatie krijgen over de geschiedenis en werking van de vulkaan. Het uitzicht op de top van de berg is adembenemend. Voor $8,00 per persoon kunt u overal rondkijken. Ook kunt u een tour buiten het observatorium krijgen en meer zien van wat de uitbarsting van 1980 teweeg heeft gebracht in het landschap.

De weg naar Mount St. Helens

U kunt de berg relatief eenvoudig met de auto beklimmen. De weg is overal verhard, tot aan het observatorium. Verschillende wegen leiden naar de berg, maar alleen via State Highway 504 komt u bij Johnston Ridge Observatory. Mount St. Helens ligt een stukje van Interstate 5 af. Dat is de weg die van Canada naar San Diego loopt. Tussen Seattle (WA) en Portland (OR) neemt u afslag 49 naar Castle Rock. Vervolgens leidt de ongeveer 85 kilometer lange 504 u naar de top.

Andere bezienswaardigheden op weg naar de top

Het is raadzaam om na een kilometer of acht een tussenstop te maken bij het Mt. St. Helens visitor center in het plaatsje Silverlake. Medewerkers van het centrum kunnen u vertellen over het zicht op de top op dat moment. Het is soms erg mistig bovenop Mount St. Helens. U ziet dan niet alle ongerepte pracht en dat zou de redelijk lange rit wat zonde van uw moeite kunnen maken. Aan het eind van de rit ziet u het landschap veranderen van groen in grijs. Een mooie vergelijking is Mont Ventoux. Ook daar lijkt de top meer op een maanlandschap dan op een bergtop zoals u die gewend bent te zien. Indrukwekkend is een wat voorzichtige uitdrukking om te beschrijven waar de natuurlijk op lijkt.

De moeite meer dan waard!

Om Mount St. Helens echt te beleven, hebt u een dag nodig. De rit is door de bochtige en steile weg aanzienlijk. Bovendien is er onderweg en bovenop de top genoeg te zien om niet zomaar weg te willen. De immense rotspartijen, diepe afgronden en breed uitgeslepen rivieren maken de trip erg indrukwekkend. Een bezoek aan Mount St. Helens is een ervaring op zich en meer dan de moeite waard!