Valgaudemar, vallei in het Franse Ecrinsgebergte

De Alpen zijn het berggebied waar ik mij thuis voel. Alle natuurelementen zijn er in de juiste verhouding aanwezig. Diep valleien met wild water, hellingbossen met uitbundige plantengroei, hoger op in de bergen bloemrijke bergweilanden en met vetplanten vergroeide rotsen en nog hoger steeds ruwer: rots, sneeuw, ijs en gletsjer met hier en daar romantische meren. En dit alles is, mits enige inspanning, allemaal binnen een drietal wandeluren bereikbaar. Waar ergens anders kan ik dit nog vinden?

De weg naar Valgaudemar

Je kan vanaf Gap, deze vallei bereiken via de N85. Neem na het gehucht L'Höpital de D16 rechtsaf, richting Saint-Jacques-en-Valgaudemar. Je bent nu in de vallei en neemt dan de D985a tot aan La Chapelle-en-Valgaudemar. Niet dat je met de auto hier nog verkeerd kan rijden, want je wordt nu links en rechts geflankeerd door bergen tot 3000 meter, waar een mens zich gelukkig alleen nog maar te voet kan verplaatsen. Als je rechtdoor toch de diepe vallei verder inrijdt, kom je op een smalle verharde weg die sterk stijgt en eindigt bij het chalet-hotel Chioberney op 1640 meter. Daar kijk je tegen een cirque van bergen van boven de 3000 meter aan. In het Noorden de Mont Gioberney zelf, in het oosten Les Bans en in het Zuiden de typische veelpuntige vorm van de Sirac. Voor de getrainde wandelaar liggen hier veel spectaculaire paden te wachten om bewandeld te worden.

Van St Firmin tot Chapelle en Valgaudemar

Langs de weg naar La Chapelle-en-Valgaudemar en verder naar Le Gioberney verlevendigen watervallen en stroomversnellingen de rotsen die het dal insluiten. De waterval Le Voile de la Mariée (Bruidssluier), de stroomversnelling le Vallon, de watervallen Le Casset, La Combe Froide: ze voeden allemaal de loop van de bergrivier Séveraisse. Ze zijn vanaf de weg te zien en kunnen allemaal aanleiding zijn voor een korte, verfrissende wandeling. Als je dit alles wil verkennen tijdens een voettocht, kun je de auto achterlaten in La Chapelle en dan langs de D480 wandelen. Het traject tot Le Voile de la Mariée is dan 10 kilometer. Aan het einde ervan ligt het chalet-hotel Le Gioberney als een echte beloning, zowel vanwege zijn ligging in het keteldal als vanwege de consumpties op het terras. Vanaf La Chapelle is de verharde weg zeer smal, in de zomer kan het er best druk zijn van tegenliggers. Om deze weg te voet van La Chapelle naar Gioberney te gaan is niet aan te raden omwille van het verkeer. Beter is het voetpad te nemen langs de rivier. Je kan ook ongeveer halfweg de auto parkeren in de buurt van de refuge, afdalen naar de refuge (ligt ongeveer 5 minuten verder en lager bij de rivier) en van daaruit het voetpad naar Gioberney volgen. Dit is een mooie, gemakkelijke wandeling voor toerist en natuurliefhebber.

Huizen in Valgaudemar

De huizen in de vallei zijn dicht op elkaar gebouwd om bestand te zijn tegen de verwoestende krachten van lawines, overstromingen en sneeuwstormen. Ze zijn meestal tegen de hellingen opgebouwd, om de vlakkere velden aan de rivier zo veel mogelijk vrij te houden voor de landbouw en veeteelt. De huizen werden vroeger opgetrokken uit materialen die ter plekke aanwezig waren, hout, steen en puin die door de bergstroom aangevoerd werd. Het waren lage huisjes van hout en steen met strooien daken. Na 1850 was er vreemd genoeg een sterke groei van de bevolking, waardoor het noodzakelijk werd een extra verdieping op de huizen te bouwen. Deze is tegenwoordig vaak nog zichtbaar, al is hij simpelweg met planken dichtgetimmerd. Daarachter bevonden zich de chambrou en de graanzolder. Strooien daken werden na de branden van 1860 en 1895 afgeschaft en vervangen door golfplaat of door geschubde dakpannen. In de bovenvallei van Valgaudemar ziet u nog veel 'tounes', gewelfde voorportieken die het huis scheiden van de straat.

Refuges met de auto bereikbaar

Refuge XAVIER-BLANC of refuge du Clot hoogte 1463 m, mooi gelegen verstopt van de weg en waar je in tegenstelling met de meeste refuges niet te voet naar boven moet om het te bereiken, maar hier juist 5 minuten naar beneden moet wandelen op een mooi smal pad met een uitbundige plantengroei. De refuge is gelegen op een idyllisch plaatsje langs de rivier. Smorgens kun je aan de overkant in de gruishelling gemzen bewonderen. De refugehouder is een vriendelijke man, die zelf Génepilikeur maakt en die zelf ook graag drinkt.

Chalet Hotel Chioberney, 1640 meter een refuge toegankelijk met de auto, meer een hotel met slaapkamers, maar waar je toch ook goedkoop kan overnachten in kleine slaapzalen voor 4 tot 6 personen