Margraten: oorlogskerkhof in mooi Limburg

Zuid-Limburg hoort bij het rijtje meest favoriete vakantiebestemmingen van Nederlanders voor een binnenlandse vakantie. De regio is vooral populair vanwege de hoogteverschillen, het water, het buitenland dichtbij, mensen fietsen er graag. Mensen die in Margraten terecht komen, komen vaak uit bij het Amerikaanse oorlogskerkhof. Een bijna eindeloze rij witte kruizen voor soldaten die gestorven zijn in de Tweede Wereldoorlog en in Nederland begraven zijn.

Zuid-Limburg

Een vakantie, al is het maar een weekend of midweek, Zuid-Limburg is altijd aan te raden. In deze regio veel hotels, campings, bungalowparken, er is in alle prijsklassen wel iets te vinden. Vooral aan te raden voor fietsliefhebbers. In Zuid-Limburg bevinden zich als wat grotere steden onder andere Kerkrade en Heerlen (Kerkrade onder meer bekend vanwege de voetbalclub Roda JC, Heerlen onder meer - helaas negatief - bekend vanwege het drugstoerisme). De hoofdstad van Limburg, Maastricht, ligt in het diepe zuiden van Zuid-Limburg. Naast de grotere steden talloze kleinere stadjes en dorpjes. Bekend is onder meer Landgraaf, bekend van Pinkpop, en Margraten, bekend vanwege zijn oorlogskerkhof. In de hoek van Zuid-Limburg is natuurlijk Vaals nog het vermelden waard, hier staat het drielandenpunt, je bent daar op de grens van Nederland, Belgie en Duitsland. Een uitkijktoren bovenop een flinke heuvel vormt het precieze grenspunt.

Het stadje Margraten

Margraten is een van de stadjes die samen de gemeente Margraten vormen. Vroeger waren het allemaal kleine gemeentes. Het gaat om 9 stadjes en dorpjes. Margraten zelf telt 3800 inwoners, Cadier en Keer is net iets kleiner. In totaal leven minder dan 14.000 mensen in de gemeente Margraten.

De begraafplaats Margraten

Margraten is vooral bekend om zijn oorlogskerkhof. Het is de enige Amerikaanse begraafplaats in Nederland. Een Amerikaanse organisatie beheert de begraafplaats nog altijd. Op de laatste zondag van mei is er een speciale herdenking. Enkele jaren geleden is president Bush sr. bij een speciale herdenking geweest. Aan het begin bevindt zich een groot monument, met een kapel voor mensen die er behoefte aan hebben. Als je verder loopt, kom je bij een enorm grasveld waarop zich 8300 kruizen bevinden (Davidssterren voor Joodse soldaten die gestorven zijn, Latijnse kruizen voor de andere slachtoffers). Die 8300 kruizen staan in rechte rijen. Meestal is de naam bekend van degene die hier begraven ligt, die naam staat er ook op. In een enkel geval is nooit bekend geworden van wie het lichaam was. Hij ligt dan in een naamloos graf. De uitgestrekte vlakte met de vele witte kruizen maken op velen een naargeestige indruk. Door daar te lopen voel je de zinloosheid van een oorlog. Het ligt vol met mensen die nu (zij het al flink bejaard) nog hadden kunnen leven, en die nu aan hun kleinkinderen verhalen hadden kunnen vertellen over hun mooie leven. Ze zijn echter dood. Was dat nu nodig? Mensen kunnen een kruis adopteren. Dat houdt in dat je ervoor zorgt en af en toe bloemen legt. Daar is een speciale stichting voor in het leven geroepen.

Militaire begraafplaatsen in Nederland

Nederland telt meer dan 30 militaire begraafplaatsen. Ook op gewone begraafplaatsen is nog wel eens een deel ingeruimd voor oorlogsslachtoffers. Soms gaat het om algemene begraafplaatsen waar soldaten uit verschillende landen liggen, soms is het van slachtoffers uit een specifiek land. Er zijn ook begraafplaatsen waar burgers, die in de oorlog omgekomen zijn, op begraven zijn.
In Noord-Limburg, bij Ysselsteyn, vlakbij de grens met Noord-Brabant, ligt de enige begraafplaats voor Duitse soldaten. Dit kerkhof is veel groter nog dan Margraten. Hier liggen meer dan 30.000 soldaten begraven. Ook hier voor iedere dode een kruis. Ook hier soms een naam, soms is het een onbekende soldaat die er ligt. Op deze begraafplaats ook nog enkele soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Een Duitse organisatie houdt het graf bij.