Abruzzo, een authentieke streek in Italië

Abruzzo, in het Nederlands de Abruzzen, is één van de armste regio's van Italië. Toch heeft Abruzzo heel wat te bieden en is het één van de meest authentieke, nog zeer ontoeristische streken in Italië. Naast het warme klimaat en de zee beschikt Abruzzo namelijk ook over mooie, ongerepte natuur en bergen waar je in de winter kan skiën. Opmerkelijk is dat er zelfs een beersoort in de regio woont. Wie liever wat cultuur opsnuift, kan terecht in de hoofdstad L'Aquila, in het middeleeuws dorpje Sulmona, in Pescara, Chieti of in Cocullo. Ook aan kastelen is er geen tekort. Een hongertje? Geniet dan van de lokale specialiteiten zoals de 'confetti', het saffraan, de 'pecorino' en de plaatselijke vis en pasta. Viva la dolce vita!

Geschiedenis van Abruzzo

Abruzzo is reeds bewoond sinds de Paleolithische tijd. Bewijs dat Abruzzo al heel lang bewoond is, is een klein dorpje dat Ripoli heet. Dit dorpje dateert van 2200 voor Christus en de bevolking produceerde er keramiek aardewerk. In de regionale, archeologische musea kan je deze kunstwerken nog steeds bewonderen.

Ten tijde van de Romeinen woonden in Abruzzo verschillende volkeren zoals de Samnieten, de Sabijnen, de Piceni, de Marsen enzovoort. Deze stammen wilden niet dat de Romeinen de overmacht zouden nemen en ze verzetten zich hevig tegen het Romeinse leger. Dat heeft niet gebaat, want de Romeinen bleken veel te sterk te zijn. In 435 voor Christus veroverden de Romeinen Anxanum en stichtten ze een eerste Romeinse kolonie in Abruzzo. Niet veel later onderwierpen de 'Abruzzi' zich aan het Romeinse gezag. Toch kwam de toenmalige bevolking van Abruzzo meerdere malen in opstand tegen hun gezaghebbers. Vooral de Samnieten konden het niet laten om toch maar te proberen om van hun onderdrukkers af te geraken. Rond 90 voor Christus leidde dit tot catastrofale gevolgen. De toenmalige Romeinse generaal Sulla liet namelijk het merendeel van de Samnieten afslachten.

Na de val van het West Romeinse Rijk probeerden verschillende volkeren Abruzzo in handen te krijgen. Zo waren er de Oostgoten, de Byzantijnen en de Lombarden die dachten dat de regio aan hen toebehoorde. Meermaals mondde dit gedachtegoed uit in oorlogen waar Abruzzo zelf zwaar onder leed.

Omstreeks de 12de eeuw werd Abruzzo ingelijfd door Sicilië en rond 1272 werd Abruzzo in twee delen gesplitst door Charles I van Anjou. Nadien werd Abruzzo steeds meer en meer opgesplitst in verschillende leengoederen en stadstaten. Zo werd de regio in de 18de eeuw een onderdeel van het Bourbon koninkrijk Napels. De streek bestond toen uit de Abruzzen, Abruzzo Verdere II, Citra Abruzzo en Molise.

Het is pas in de 19de eeuw, en meer specifiek in 1860, met de vereniging van Italië, dat Abruzzo weer één werd. Opmerkelijk was dat Molise op dat moment ook bij de regio Abruzzo hoorde. Pas rond 1965 werden de twee regio's opnieuw gescheiden.

Ligging van de regio Abruzzo in Italië

Abruzzo ligt in het midden van Italië. Het gebied bestaat enkel uit gebergte en heuvels. In de streek slingeren twee belangrijke rivieren, namelijk de Pescara en de Sangro. In de zomer zijn deze rivieren zeer droog, maar in 'la primavera' (de lente) en in 'l'autunno' (de winter) zijn ze net heel gevaarlijk. De rivieren stromen van de Apennijnen naar de Adriatische zee.

Zoals reeds gezegd, is de streek heel bergachtig. Het is dan ook logisch dat de twee hoogste bergtoppen zich in Abruzzo bevinden. Deze twee toppen heten: 'il Gran Sasso', oftewel de 'Grote Steen' en 'la Maiella'. Beide zijn ongeveer 3000 meter hoog.

Klimaat in de streek Abruzzo

Abruzzo heeft een mediterraan klimaat met warme zomers aan de kust. Het kan er ook wel eens héél warm worden. Zo werden er in 2007 temperaturen van wel 45°C. gemeten. In de bergen is er een meer continentaal klimaat met hete zomers en strenge winters.

Hoofdstad van het authentieke Abruzzo

De hoofdstad van Abruzzo is L'Aquila. Dit betekent 'adelaar' in het Italiaans. De meeste mensen kennen L'Aquila van de zware aardbeving die er in 2009 lelijk huishield. L'Aquila heeft een hele bekende universiteit. Om deze reden huizen een groot aantal studenten in de stad. L'Aquila heeft een Spaans fort van de 16de eeuw dat je kan bezichtigen en had een zeer mooie kathedraal van de 13de eeuw. Helaas staat er amper nog iets recht van dit gebouw door de aardbevingen van 1703 en van 2009. Daarenboven is er een museum met Romeinse artefacten en de 'Basilica di San Bernardino', een basiliek, gebouwd in de 15de eeuw.

Talen in Abruzzo

In Abruzzo wordt enkel Italiaans gesproken.

Economie in de regio Abruzzo

Abruzzo is gedurende een lange tijd zeer arm geweest, maar dat is sinds een aantal jaren veranderd. Hoewel er niet kan gezegd worden dat Abruzzo rijk is, is de regio er toch in geslaagd om een kleine industrie uit te bouwen. Het gaat hier dan vooral over lokale producten die over de hele wereld bekend zijn. De meest belangrijke zijn de 'confetti', oftewel de suikerbonen. Dit zijn amandelen die bedekt worden met suiker. Ze worden uitgedeeld bij de geboorte van een kind. De meisjes krijgen dan roze 'confetti' en de jongens blauwe. Witte 'confetti' worden gebruikt bij een huwelijk.

Dan is er ook nog olijfolie, wijn en pasta. Wat bovendien heel typisch is voor de streek, is saffraan. Deze paarse bloem wordt gedroogd en fijngemaald. In de middeleeuwen dacht men zelfs dat de plant magische krachten had en ziekten kon genezen. In de maand oktober worden de bloemen met de hand geplukt. Om deze reden is saffraan zo duur.

Ook belangrijk voor deze streek is ook het toerisme. In de zomer trekt het strand toeristen naar Abruzzo en in de winter kan je skiën in de bergen. Vooral de ongerepte natuur en de nationale parken van Abruzzo lokken veel toeristen naar de streek.

De authentieke keuken van de regio Abruzzo

De 'cucina' van de Abruzzi wordt gekenmerkt door het gebruik van rode pepertjes. Ze worden door de plaatselijke bevolking 'diavolini' (duiveltjes) genoemd. Aan de kust staat er vooral veel vis op het menu. 'Polipi in purgatorio' (letterlijk: octopusstukjes in de hel) bijvoorbeeld zijn stukjes octopus in tomatensaus met rode pepertjes. De meest gebruikte kaas in de streek is de 'Pecorino'. Voorts wordt er veel lamsvlees gegeten en de typische pastasoort van Abruzzo is de 'Maccheroni alla chitarra'. Deze lange, heel dunne pasta wordt gemaakt met een plank die is bespannen met ijzeren draden. Vandaar ook de naam 'chitarra', wat in het Italiaans 'gitaar' betekent.

Bezienswaardigheden van Abruzzo

Kastelen

Naast de hoofdstad L'Aquila, zijn er in Abruzzo tal van Romeinse overblijfselen, oude kastelen en abdijen te vinden. Een voorbeeld hiervan is de 'Rocca Calascio', het hoogste kasteel in Italië. Om het kasteel te bereiken, moet je een toch wel steile wandeling maken. Het kasteel werd gebouwd rond 1000.

Ongerepte natuur van de streek Abruzzo
Abruzzo komt van het Latijnse woord 'Aprutium', dat zoveel betekent als 'het land van zwijnen'. De regio dankt deze naam aan de vele dieren die er in de natuur wonen. Ook vandaag kan je nog veel dieren spotten in Abruzzo. Niet alleen in het wild, maar ook in het 'parco nazionale d'Abruzzo'.

Wie het park wil verkennen kan bijvoorbeeld via het dorp Pescasséroli naar binnen gaan. Het park wordt niet alleen bewoond door zwijnen, herten, vossen, bergmarmotten, gemzen, steenarenden, haviken enzovoort maar ook door een bruine, Italiaanse beer, namelijk de 'marsicano'. Op de verschillende campings in het park word je er dan ook op gewezen om geen afval naast je tent te laten staan.

Steden in Abruzzo
Het middeleeuws dorpje Sulmona is zeer gekend onder de toeristen. Naast het verkennen van het dorpje, kan je ook gemakkelijk een bezoek brengen aan het natuurpark van Abruzzo. Sulmona was de geboorteplaats van Ovidius en heeft een aquaduct dat stamt uit de 13de eeuw. Het dorpje is erg gekend voor zijn 'confetti'.

Pescara is de grootste en tevens jongste stad in de regio. Vroeger was het een klein vissersdorp.

Chieti is ook een grotere stad en heeft veel paleizen. Net als L'Aquila heeft het een belangrijke universiteit.

Folklore

In Cocullo wordt elk jaar op de eerste donderdag van mei de 'Processione dei Serpari' voltrokken. Elk jaar wonen duizenden mensen dit vreemde feest bij waar slangen die in de omgeving voorkomen, naar een beeld van San Domenico worden gegooid. Vervolgens wordt dit beeld door de stad gedragen. Als je erin slaagt om een slang aan te raken, zou je, volgens de bevolking, een jaar beschermd zijn tegen slangenbeten.

Abruzzo, een authentieke streek

Zoals reeds gezegd, bestaat het grootste deel van Abruzzo uit bergen. Om deze reden werd en wordt er nog steeds gedaan aan veeteelt. De dieren geven melk en kaas en ze geven wol en vlees. Aangezien het in de winter heel koud kan worden in de bergen, verhuizen de 'pastori' (herders) dan naar de valleien. In de lente trekken ze terug de bergen in. Dit wordt 'transumanza' genoemd. Het woord komt van het Latijnse 'trans' wat 'veranderen' betekent en 'humus', wat 'grond' betekent. Gabriele d'Annunzio, een bekende, Italiaanse schrijver, schreef over de 'transumanza' een bekend gedicht dat Italianen vandaag de dag nog steeds op school vanbuiten moeten leren. Het gaat als volgt: