Panama Railroad, in 57 minuten door heel Amerika

Nergens anders is het Amerikaanse continent zo smal als in Panama. Tussen de Atlantic en de Pacific liggen 80 kilometer. De aangename manier om van Panama Stad in de Caribische Colón te gaan, is de trein. In krap één uur gaat het dwars door het hele land. In de eerste klasse natuurlijk, een tweede bestaat namelijk niet. Om Amerika te doorkruisen, hebben de mensen altijd de smalste plek van het continent in Panama gebruikt. Eerst te voet, dan op paarden en met koetsen. Later bouwden zij een rails om vanaf 1855 met treinen grotere waren van schip naar schip te transporteren. Deze eerste rails van de Panama Railroad ligt ondertussen over wijde stukken onder water.

In de jaren ‘90 bevond zich het centrum van het transport over de landengte van de Caribische kant van Panama, die toen tot Colombia behoorde. De snelste en makkelijkste weg liep van San Francisco naar New York en ging door Panama. De baan was zo gewild en succesvol dat de Panama Rairoad een tijdlang de duurste op de beurs van New York was.

1913

In 1913, een jaar voordat het Panama Kanaal in werking werd gezet, werden er bijna 3 miljoen passagiers en meer dan 2 miljoen ton waren getransporteerd. Zonder de baan en zijn transportcapaciteiten zal er nooit een kanaal gebouwd worden.

De transport van passagiers is vandaag de dag zeer bescheiden: Een enkele trein rijdt ’s ochtends van Panama Stad aan de Pacific kust naar Colón in de Caribische Zee en rijdt ’s avonds weer terug. Toch gaat het nog steeds om de snelste en comfortabelste verbinding tussen de oceanen. De luxetrein heeft 57 minuten nodig om over de landengte te rijden. Op de steeds vol zittende wegen gebruiken reizigers twee of meer uur. De schepen op het Panama Kanaal doen er 8 uur over, wel na dagenlang wachten voor de ingang van het Kanaal.

De trein is nog niet weggereden, of de laptops worden al tevoorschijn gehaald. Voor handelaren uit de vrije handelszone in Colón is de trein met zijn gekoelde wagons een ideale manier om met inkopers en partners zaken te bespreken, prijzen te vergelijken en aanbiedingen te geven. Door de grote ramen kunnen de passagiers het groen van de tropische wouden bewonderen. Steeds weer komt er zicht op het Gatún meer. Op sommige plekken rijdt de trein midden over het meer, vlak over het wateroppervlak.

Prijzen

De trein beschikt alleen over 1e klas en een restaurant. Drankjes en hapjes worden in de wagons serveert. Een enkele reis kost $22-$24, dit is ongeveer €17,-.