Grootste achtbaanbouwer komt uit Nederland

We zijn er allemaal gek op, achtbanen. Ze brengen ons op snelheden en hoogtes waar we normaal alleen maar van kunnen dromen, ze laten ons op verschillende manieren omwentelingen maken zonder dat we iets hoeven te vrezen. Allemaal erg leuk, maar wist je ook dat 's werelds grootste achtbaanbouwer uit Nederland komt? VEKOMA Rides Manufacturing B.V., of kortweg Vekoma, zal je wellicht weinig zeggen. Toch is de kans zéér groot dat je reeds meerdere malen in aanraking kwam met een van hun producten. Vekoma heeft namelijk het grootst aantal achtbanen op zijn c.v. staan, wel tweehonderd.

Het begon allemaal meer dan 80 jaar geleden toen de heer Hendrik op het Veld in 1926 zijn bedrijfje startte. Veld Koning Machinefabriek werd het gedoopt, hedendaags Vekoma. Het bedrijf specialiseerde zich voornamelijk in land- en mijnbouwmachines. In de jaren '60 zag Hendrik op het Veld de land- en mijnbouw echter sterk achteruitgaan en dus besliste hij om zijn kennis en techniek te gebruiken in nieuwe toepassingen. Dit leidde in 1967 tot hun eerste echte attractie, een reuzenrad. Het zou echter wachten zijn tot 1979 vooraleer Vekoma zijn eerste achtbaan kon bouwen. Sommigen kennen hem misschien nog, de Tornado uit Walibi Wavre (België) die jammer genoeg in 2006 op de schroothoop is terechtgekomen.

In de beginjaren dat Vekoma achtbanen produceerde deden ze dit niet zelfstandig maar hadden ze de Europese licentie van het Amerikaanse Arrow Dynamics gekocht. Hierdoor mocht Vekoma de achtbanen bouwen die Arrow Dynamics in Europa verkocht, enkel de treintjes werden door Arrow Dynamics zelf gebouwd. Na het failliet van Arrow Dynamics in 2002 is Vekoma de volledige eigenaar van het spoortype dat men vroeger onder licentie bouwde. Python in de Efteling is een voorbeeld van dit spoortype. Niet enkel het dit spoortype kunnen we terugvinden op deze baan, ook de oude Arrow Dynamics treintjes pronkten ooit op de Python. In de jaren '90 werden deze vervangen door de nieuwste Vekoma-treintjes en in 2005 door goedkopere KumbaK-treinen, ook van Nederlandse makelij.
Vekoma heeft zijn populariteit waarschijnlijk vooral te danken aan de kostenefficiënte banen die ze bouwt. Zo bieden ze de mogelijkheid om met hun 'Boomerang'-achtbaan zesmaal een inversie te maken met een spoorlengte van minder dan 300 meter. Dit type achtbaan is meteen ook de meest geplaatste aller tijden; jullie kennen ze ongetwijfeld als La Via Volta uit Walibi World of Cobra uit Walibi Wavre.

Behalve stalen achtbanen heeft Vekoma ook nog houten achtbanen gebouwd. Maar omdat het bedrijf zich op stalen achtbanen wil toespitsen bleef dat beperkt tot drie. Houten achtbanen Robin Hood in Walibi World en Weerwolf in Walibi Wavre zij beiden van de hand van Vekoma.

Niet enkel achtbanen staan in de catalogus van het bedrijf. Vekoma was ook pionier op vlak van de Mad House, waarmee ze een wereldprimeur hadden met Villa Volta in de Efteling. Daarnaast bieden ze ook reuzenraden, uitkijktorens (Pagode in de Efteling) en allerhande andere attractiesystemen.

Nederlandse en Belgische Vekoma-achtbanen

Ook vandaag nog bouwt Vekoma in een gestaag tempo aan nieuwe achtbanen, we geven je een overzicht van de nog bestaande achtbanen in Nederland en België.