De Amerikaanse Vlag

De Amerikanen zijn ten zeerste gehecht aan het symbool van hun eenheid, de Amerikaanse vlag - The Star spangled Banner. Bij alle mogelijke gebeurtenissen wordt deze vlag zowel door de lokale administraties als door de burgers zelf trots ten toon gespreid en bij alle rampen wordt ze ook nationaal halfstok gehangen, zoals bv. bij de ramp met de Shuttle.

13 Stars and Stripes

Nu telt de vlag 50 sterren en 13 strepen, maar doorheen de Amerikaanse geschiedenis is ze dikwijls van uitzicht veranderd. In 1777 legde het Congres na de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië de officiële vlag vast, met 13 sterren voor de 13 originele staten en 13 afwisselend rode en witte strepen. De sterren staan op een blauwe achtergrond, die symbool staat voor de Union. We merken alvast op dat deze kleuren eveneens in de Franse en de Engelse vlag aanwezig zijn. De politieke opstellers wensten de sterren in een cirkel te zien staan, maar praktisch aangelegde naaisters vonden het veel gemakkelijker om deze sterren in rijen te plaatsen. En aldus geschiedde... Ook hier geldt blijkbaar "Ce que Femme veut, Dieu le veut"... Tot op heden wijken de praktische variaties van de vlag daardoor nog steeds af van de bureaucratische versie.

15 tot 20 Sterren and 13 Strepen

Na de toetreding van Vermont en Kentucky in 1791 en 1792 stelde het Congres in 1794 een nieuwe vlag op met 15 sterren en 15 strepen. Alhoewel er nadien nog vijf staten toetraden (Tennesse, Ohio, Louisiana, Indiana en Mississippi), weigerde het Congres tot in 1818 de vlag nog officieel te veranderen. De burgers lapten dat verbod natuurlijk aan hun laars en zetten er naar eigen goeddunken sterren en strepen bij...

20 Sterren en 13 Strepen...

In 1818 bogen de politiekelingen zich maanden aan een stuk over dit ernstige en brandende vraagstuk. Zo werd er oeverloos gezwamd over een terugkeer naar de eerste versie, anderen wilden één ster en één streep per staat, en nog anderen wensten dan weer een heel nieuwe vlag. Uiteindelijk werd er toch een compromis bereikt met op elke 4 Juli één ster per oude of nieuwe staat, maar wel slechts 13 strepen in totaal. Na deze uitputtende beslissingen rustte het Congres voor de volgende dertig jaar...

Veranderlijk aantal Sterren...

Tussen 1816 en 1848 vormden de ‟Compromise Measures" de politieke balans tussen slaven-staten en vrije staten in de nieuwe toetredingen. Zo hield Indiana de staat Mississippi in evenwicht, Illinois- Alabama, Maine-Missouri, Michigan-Arkansas, Iowa-Florida en Wisconsin-Texas. In 1850 waren er derhalve 15 vrije en 15 slaven-staten in de Union. De reden hiervoor was zuiver politiek en had enkel te maken met het aantal zetels en aldus de macht van de twee grote politieke partijen. In 1850, onder druk van de republikeinen, kwam er een New Compromise, waarbij de vrije staten California, Minnesota en Oregon werden opgericht (en met hen een hele hoop nieuwe zetels in het Congres, waardoor ze in de meerderheid kwamen...). Nochtans geraakten de politiekers zodanig opgehitst door hun eigen retoriek van vlammende anti-slavernij, dat er vlaggen werden uitgebracht met enkel de vrije staten... Daar stonden dan slechts 16, 17 of 18 sterren op en de zuidelijken riposteerden natuurlijk onmiddellijk met hun eigen versie van de Amerikaanse vlag, met slechts 15 sterren.

33 Sterren en Strepen naar believen...

In 1861 droeg de officiële vlag boven Fort Sumter 33 sterren, toen het fatale schot werd gelost dat het sein was voor de Amerikaanse Burgeroorlog. In het begin van de oorlog waren de vlaggen van beide kampen vrij gelijk, zij het dat de noordelijke 35 sterren hadden en de zuidelijken eerst 7 en nadien 13, maar de zuidelijke vlag telde slechts 3 strepen in plaats van 13. Om vergissingen te vermijden veranderden de zuidelijken hun vlag dan maar naar the Southern Cross. Tijdens de oorlog waren de vlaggen niet uit de lucht en elk regiment, cavalerie, hoofdkwartier, natie en wat nog allemaal, had wel ergens een ander idee over zijn vlag.

Hoeveel zijn het er nu eigenlijk nog?

Sedert de eerste dagen van de republiek geloofden de Amerikanen in hun door God geschonken "recht" om heel het continent te bezitten. Daarom ook was the Louisiana Purchase een "echt" Godsgeschenk en wettigde het hun overtuiging om mits een oorlog met Mexico ook het westen in te palmen. Ook de nieuwkomers wensten hun eigen staat, maar tussen het einde van de Burgeroorlog (1865) en 1876 werden slechts drie nieuwe staten aangenomen (Nevada, Nebraska en Colorado). Nadien duurde het tot in 1889 eer er weer nieuwelingen bijkwamen met 7 staten in the Plains en Rockies. Het ging nu zodanig snel dat de vlaggenmakers langs geen kanten meer wisten hoeveel sterren er nu eigenlijk officieel nog op de vlag moesten staan...

45 Sterren

In 1896 trad Utah toe als 45ste staat en nu scheen eindelijk het opbod van sterren afgesloten te zijn. In 1898, na een incident in de haven van Havana, schoot de US Navy in een hogere versnelling en dwong het Spanje eilanden af te staan in de Caraïben en de Stille oceaan, waaronder de Filippijnen. Op slag was de USA een wereldmacht en vervoegde de Stars and Stripes de vlaggen van de andere wereldmachten.

48 Sterren

In 1907 trad Oklahoma toe, gevolgd door New Mexico en Arizona in 1912. In dat zelfde jaar kwamen er twee presidentiële orders om nu eindelijk eens alle vlaggen op dezelfde manier voor te stellen, met de sterren in rijen. In de jaren voordien was immers alles toegelaten, in ster-vorm, in woorden, in jaartallen en wat nog meer. Wereldoorlogen I en II en de Koreaanse oorlog zagen een officiële éénvormige vlag met 48 sterren.

50 Sterren

In 1959 en 1960 traden Alaska en Hawaï toe, en sedertdien is de Amerikaanse vlag niet meer veranderd, tenminste dan toch niet officieel. De burgers laten echter nog steeds hun fantasie de vrije loop met hun vlag, die hun levend symbool is voor de hele natie.